- Они не рассказывают о нем ничего непристойного. К тому же…., - мадам де Бете истерично хихикнула. - А вот и герцог. Мое почтение, ваша светлость, я привела девушку, о которой говорила.
Герцог Ленаур Дамор Пропре вальяжно расположил свое большое упитанное тело в обитом алым бархатом кресле. Уже пять минут он наблюдал за вошедшей вместе с Анжелой девушкой. Хороша. Несомненно, хороша. Неплохо сложена. Чувствуется порода. Пожалуй, он мог бы стать ее покровителем и постоянным любовником. Давно в этом дворце не появлялись такие редкие экземпляры. И если не подсуетится, то ее переманят молодые хлыщи из Трианона. Чертовы подлипалы! Несносная королева! Мария Антуанетта решила наплевать на традиции и покинула Версаль, покинула своего короля Людовика ХVI. А он как собачонка бегает теперь за ней, покорный прихотям самой Марии Антуанетты и этой интриганки графини Жюли де Полиньяк. А еще братец короля граф Дартуа. Да ну их всех к черту! Весь цвет аристократии есть, был и будет в Версале!
Мария Луиза почувствовала себя очень неуютно под пристальным взглядом зелено-карих прищуренных глаз герцога Дамора Пропре. И еще он очень неприятно улыбался, не разжимая губ, отчего лицо его становилось еще более громоздким. Мария Луиза почему-то подумала о том, что голова герцога совершенно не подходит к его туловищу. Эту голову будто бы сняли с другого более крупного человека и приставили к коротконогому шарообразному телу Ленуара Дамор Пропре.
- Вы маркиза де Сансильмонт? – тихо спросил герцог.
Его тон имел столь интимные нотки, что Мария Луиза еще больше смутилась.
- Да.
- И вы хотите быть представлены королеве?
- Да, хочу.
- Вы любите живопись? – неожиданно сменил тему герцог.
- Люблю, - просто ответила Мария Луиза. – Более того, я немного сама пишу.
- И что же вы предпочитаете писать?
Ленуар Дамор Пропре обводил взглядом фигуру Марии Луизы вверх – вниз, вверх - вниз.
- Мне нравится писать людей. Я только не очень умею обращаться с красками. У меня больше получается углем.
- А вы могли бы нарисовать меня? – улыбка герцога становилась все шире, при этом он умудрялся не размыкать губ.
- Могла бы, почему нет, - ответила Мария Луиза, не понимая, к чему клонит этот высокомерный господин в темно бордовом камзоле, так пристально, так настойчиво ее разглядывающий.
- Значит, вы согласны?
- Согласна на что?
- Рисовать меня?
- И когда вы хотите чтобы я вас рисовала? – спросила Мария Луиза, понимая, что за обычными словами скрывается какой-то другой смысл. Но какой, она понять пока была не в состоянии.
- Сегодня ночью, к примеру.
- Ночью?
Герцог Дамор Пропре расхохотался. В самом деле, забавная девочка. Похоже совершенно не искушенная.
- Я думаю ночью, при свечах, будет интимнее, - сквозь смех с трудом произнес Ленуар. – И вас, я надеюсь, не смутит, что я буду голым.
- Голым? - Мария Луиза почувствовала, как горячая волна приливает к ее лицу.
Наверное, она красная как висящий на стене гобелен, изображающий какую-то сцену из античной мифологии.
- Вас это смущает?
- Нисколько, - ответила Мария Луиза, разозлившись. – Знаете, я каждый день вижу голых неприятных мужчин, совершенно не воспитанных и бесцеремонных, - девушка почувствовала, что мадам де Бете ее толкнула в бок локтем. – Но мне казалось таким мужчинам место в деревне на сеновале, а не в салонах Версаля. Или я ошибаюсь?
В салоне стало тихо. Так тихо, что можно было услышать шум листвы за окном. Мария Луиза и не предполагала, что их разговор с герцогом не просто слушают, а внимательно слушают. Мадам де Бете стояла рядом растерянная. Ее бледность не скрывала даже пудра.
Герцог перестал смеяться, и, не отрываясь, смотрел в глаза Марии Луизе. По выражению его лица невозможно было прочесть, о чем он думает. Затем Ленуар Дамор Пропре громко расхохотался. И вместе с ним засмеялось все. Дамы, кавалеры, даже изображения на картинах.
- Так вы хотите быть представленной королеве? – как ни в чем не бывало, спросил герцог.
- Я уже сказала, что да, - этот визит утомлял Марию Луизу.
Ей хотелось развернуться и убежать, скинув тяжелое, неудобное платье, отшвырнуть жмущие ноги туфли.
- Превосходно. Мы продолжим этот разговор чуть позже. И если вы будете вести себя хорошо, возможно, в ближайший месяц увидите Марию Антуанетту.
Мадам Бете с неприязнью смотрела на маркизу де Сансильмонт. Прошли годы, а Анжела все никак не может смириться с тем, что Ленуар давно потерян для нее. Да, мадам Бете знала – герцог никогда не любил ее, но….. Анжела до сих пор ревновала Дамор Пропре к каждой, выбранной ею самой пассии. Нелюбимая, но необходимая. Всю свою жизнь. Всю жизнь на втором месте. А мадам Бете так мечтала о первых ролях в дворцовой игре. Во время своих грез она забывала обо всем: о своем низком происхождении, о нищем детстве, о давно минувших буднях уличной торговки. Герцог открыл для нее двери дворца, в которые Анжела самостоятельно никогда бы не вошла. Но войдя в них, Анжела понимала, что дальше комнат слуг ей никто пройти не позволит. Все и в том числе сама мадам Бете знали цену фальшивому титулу. Делали вид, что так и должно быть. Но это только пока. Пока Анжела была нужна герцогу Дамор Пропре.
ХХХ
Из дневниковых записей Марии Луизы.
«Возможно….. в ближайший месяц?! Он что издевается, этот герцог? Пресвятая дева Мария, я чувствую себя лишней в этом дворце. Весь этот праздник жизни явно не для меня. Почему там, в Санси все было так просто и понятно? Там была Селя, дядюшка Джо, жители деревни. Наконец, там была моя мама. Теперь даже она кажется мне такой родной. А здесь мадам Бете, герцог, странные люди, которых я никогда не видела. Здесь я впервые узнала о том, что такое нет денег. Если у тебя нет денег – значит ты никто. Пустое место. Тебя воспринимают не более чем игрушку. Позабавиться и выбросить. Этого хочет герцог Дамор Пропре, я знаю. Мне очень одиноко. Так одиноко, как не было никогда в жизни.
Мне почему-то вспомнился человек из моего сна, которого я встретила по прибытии в Париж. Что это? Совпадение? Предупреждение о моей грядущей судьбе? Мне страшно. Я не знаю, что мне делать. Я никогда не смогу отдаться герцогу. Он мне противен! Старый, отвратительный развратник! А весь двор смотрит на меня, ожидая моего решения. Мадам Бете говорить, что если я не выполню желание Дамора Пропре, то стану изгоем. Меня перестанут замечать.
Говорят, в Версале есть привидения. Похоже, мадам Бете думает, что я прекрасно впишусь в их прозрачное общество.
На следующий после разговора с герцогом день, я снова его увидела. Теперь уже в салоне Дианы. В этот день два престарелых графа развлекались игрой в бильярд. Дамор Пропре не играл. Он сидел среди дам на возвышении и наблюдал, иногда бросая на меня страстные взгляды. Правда, через некоторое время я стала ловить на себе другие взгляды, полные злобы и презрения. Дама, старше меня по виду лет на десять с прической аля экзотический сад восседала на кресле как раз напротив нас с мадам Бете. Дама то морщила длинный нос, то подносила к глазам лорнет, щурилась, то неистово обмахивалась веером. Хотя в салоне было совсем не жарко. А потом начинала через свой лорнет смотреть на меня. Сначала я отгоняла мысли о том, что сморит дама на меня. Ей что больше не куда смотреть? Тем более она меня не знает. Но потом убедилась, что видимо некуда. Она не просто смотрела. В ее взгляде читалось столько всего сразу. Неприязнь, надменность, чувство собственного превосходства.
- Мадам Бете, - в конце концов, я не выдержала, - Может, вы мне объясните, почему вон та мадам напротив нас так на меня смотрит?
- Охотно, дитя мое, охотно, - мадам де Бете так обрадовалась моему вопросу, что я пожалела, что задала его. – Это графиня Иветта де Монпасье. Бывшая возлюбленная герцога Дамора Пропре. Говорят сейчас она у него в немилости. Ведь он уже нашел себе новую…..