– Ты где была? – тут же спросил Дик. – Много недель тебя не видел.
– Дела, – уклончиво ответила Лира. – Встречалась с разными людьми. Книжки читала.
– Привет, Лира, – поздоровался и Билли, славный парень, который еще с начальной школы ходил за Диком хвостом. – Как поживаешь?
– Привет, Билли. Найдется мне тут местечко?
– Это еще кто такая? – спросила одна из девиц.
Вопрос проигнорировали, Билли подвинулся на длинной скамье, и Лира села рядом.
– Эй, – сказала другая. – А полегче задницей двигать нельзя?
На нее Лира тоже не обратила внимания.
– Все еще работаешь на рынке, Дик? – спросила она.
– Не-а. Поматросил и бросил. Так, то картошку гребу, то капустой кидаюсь. Я на почтовом складе работаю. Что пить будешь, Лира?
– «Барсука».
Лира внутренне порадовалась, что не ошиблась насчет его работы.
Дик встал и протиснулся мимо одной из девиц.
– Да ты что вообще творишь, Дик? – возмутилась та. – Она вообще кто?
– Моя подружка.
Он бросил взгляд на Лиру с ленивой улыбкой на дне глаз. Она ответила спокойным, смелым, заговорщическим взглядом.
Дик ушел. Девица подхватила сумочку и, жалуясь и бурча, поплелась следом. Лира на нее даже не посмотрела.
– Как он сказал тебя зовут – Лира? – спросила другая девица.
– Да.
– Это Элен, – представил ее Билли. – Работает на телефонной станции.
– Славно, – сказала Лира. – Ну, а ты, Билли, чем занимаешься?
– Я у Аскотта на Хай-стрит.
– Пианино продаешь? Не знала, что ты умеешь играть.
– Не умею. Я их гружу. Сегодня в мэрии концерт, у них там рояль так себе, вот они и взяли у нас напрокат другой, хороший. Три человека его тащили, но были бы деньги, а люди найдутся. А ты что делаешь? Уже все экзамены сдала?
– Не-а.
– Какие экзамены? Ты, что ли, студентка? – в разговор снова вмешалась Элен.
Лира кивнула. Вернулся Дик с полпинтой «Барсука». Девушка, которая пошла за ним в бар, куда-то исчезла.
– О, половинка. Спасибо за половинку, Дик. Если бы я знала, что ты не при деньгах, я бы воды спросила.
– А где Рейчел? – поинтересовалась Элен.
– Я взял полпинты, потому что читал в газете статью, – Дик поставил стаканы на стол и сел. – Там сказано было, что женщине за раз можно выпить вот столько, и не больше. Не то от слишком крепкого питья и у них совсем мозги набекрень, и начинают их одолевать всякие разнузданные желания и вожделения.
– Верно, с этим ведь не каждый парень справится, – согласилась Лира.
– Ну, я-то могу, но есть ведь ни в чем не повинные очевидцы, – возразил Дик.
– А Рейчел что, ушла? – не унималась Элен, рыская взглядом в толпе.
– Ты сегодня прямо совсем как цыган, – сказала Лира Дику.
– Нужно показывать себя с лучшей стороны, – усмехнулся тот.
– Считаешь, что твоя лучшая сторона – цыганская?
– Ты разве забыла, что у меня дедушка – цыган? Джорджо Брабандт! Тоже красавец, весь в меня. Приедет в Оксфорд на этой неделе, я вас познакомлю.
– Ну, с меня хватит, – заявила Элен.
– Ой, да ну тебя, Элен…
– Я ухожу с Рейчел. Можешь тоже пойти. Или как хочешь!
Она встала, и деймон-скворец у нее на плече захлопал крыльями.
Билли вопросительно посмотрел на Дика, тот пожал плечами, и Билли тоже поднялся из-за стола.
– Пока, Дик. Пока, Лира, – и он повел девушку на улицу через переполненный паб.
– Смотри-ка, – заметил Дик. – Мы остались одни.
– Расскажи мне про почту. Что ты там делаешь?
– Это главный сортировочный склад всей южной Англии. На особых почтовых поездах привозят запечатанные мешки, а мы их открываем и сортируем, что куда. Потом выносим в ящиках – разного цвета для разных мест – и грузим на другие поезда или на дирижабли, если почта в Лондон.
– И так целый день? – спросила Лира.
– И день, и ночь. Круглые сутки. А тебе зачем?
– Нужно. Может, скажу потом, а может, и нет. Какие у тебя смены?
– На этой неделе ночные. Сегодня в десять начинаю.
– А есть у вас там такой человек… крупный, коренастый? Кажется, работал в понедельник ночью, и вчера ночью тоже. У него еще что-то с ногой.
– Странный вопрос. У нас там сотни человек работают, особенно в это время года.
– Да уж, надо полагать…
– Но я, похоже, знаю, о ком ты говоришь. Есть один большой и довольно жуткий тип, его зовут Бенни Моррис. Сегодня я от кого-то слышал, что он вроде с лестницы свалился и ногу повредил. Жалко, что не шею. И он работал вчера ночью – по крайней мере, первую половину смены, а потом взял и смылся. Во всяком случае, после полуночи его никто не видел. А сегодня вечером говорили, что он ногу сломал или типа того.