- Там видно будет, - пожал плечами Тонни. - Неизвестно до чего они досовещаются.
Следуя за Лиэлем, они вошли в комнату, практически не отличавшуюся от предыдущей. Оператор, сидевший перед экраном, был одет в сиреневое. Девушка приветливо улыбнулась гостям, и тотчас забыла об их существовании, вернувшись к работе. На экране быстро сменяли друг друга объемные узоры разноцветных огней. Изредка в левой части экрана появлялись колонки цифр и символов. Девушка-оператор, контролируя движение узоров, управляла кораблем, но каким образом ей это удавалось, ни Рэнд, ни Алан так и не смогли понять из объяснений Лиэля.
- Я не могу, к сожалению, правильно ответить на все ваши вопросы, взмолился наконец Странник. - Я и сам не совсем понимаю, как это происходит. Когда Лэси освободится, попросите ее рассказать. Вообще-то это не очень сложно, но техника - не мой профиль.
Они обошли весь корабль, затратив на это несколько часов. Звездолет Странников разительно отличался от любого из кораблей Содружества. В обычном режиме координаты желаемой точки выхода вводились в кибер-мозг - этого было достаточно. Все необходимые расчеты производились автоматически, без вмешательства оператора. Если же звездолет находился в неисследованной области, координаты вводились либо по принципу случайных чисел, либо произвольно по желанию командира корабля. Световая система, которую они видели в рубке, как следовало из объяснений Лэси, использовалась только при маневрировании вблизи планеты или станции. Тонни, жадно слушавший пилота, засыпал ее вопросами, но до конца разобраться в том, по какому принципу действует система управления, ему все же не удалось.
Звездолет был для Странников домом, и они оборудовали его с максимальным комфортом. Мебель на корабле заменяли генераторы направленного гравитационного поля. Странники достигли поразительных успехов в управлении гравитацией, как, впрочем, и во многих других областях. Но, несмотря на видимое отсутствие предметов обстановки, помещения звездолета не казались пустыми благодаря обилию зелени. Оранжереи и регенераторы воздуха снабжали Странников кислородом, гидропонные сады и синтезаторы - пищей.
Двигателей, кроме маневренных, у корабля не было - для перемещения на дальние расстояния Странники использовали исключительно глемма-переход, который они называли "принципом обратной связи" и создавали без помощи феникса. Принцип заключался в том, что любые два места во вселенной можно связать прямым каналом через восьмое измерение, как его называли Странники, или подпространство, в котором обычное пространство-время не существует. Корабль возвращался в обычное пространство практически в то же мгновение, что и покинул его - погрешность выхода составляла менее двенадцати секунд. Для тех, кто находился на звездолете, время шло как обычно. Странники считали, что через подпространственный канал можно попасть в прошлое. Но ни один из проведенных ими экспериментов не был удачным.
Энергию для своих кораблей Странники черпали из космоса, пропуская ее рассеянный поток через особым образом измененное пространство и получая на выходе сконцентрированный луч. На этом же принципе было основано действие их легендарного оружия. Пояснения Лиэля на этот счет были скупыми - он не мог или, быть может, не хотел удовлетворить любопытство Алана. Ивен же, погруженный в свои мысли, во время экскурсии практически не проявлял признаков интереса к происходящему.
Когда же они, наконец, вернулись в комнату, с которой началось их путешествие по кораблю, то обнаружили там послание - висящий в воздухе посреди комнаты маленький серебристый шарик. Лиэль торопливо прикоснулся к нему кончиками пальцев, и он растаял.
- Это заменяет нам почту, - пояснил Странник. - Шар состоит из энергии, несущей в себе информационную составляющую. Нас уведомляют, что Совет окончен, и Камил ждет вас в центре управления. Я провожу вас.
Не говоря больше ни слова, Лиэль привел их в рубку.
Камил ждал их, разглядывая сменяющиеся в беспорядке узоры на экране. Оператора за пультом не было.
- Совет отклонил ваше предложение, - сказал он, не оборачиваясь. Голос его звучал устало.
- Обоснования? - спросил Ивен глухо.
- Все те же - я уже называл их вам. Мне хотелось бы поговорить с Лорном наедине. Лиэль, позаботься, пожалуйста, о его друге.
Алан открыл было рот, чтобы возразить, но Ивен незаметно сжал его руку, и он неохотно отправился в коридор вслед за Лиэлем.
- Я не должен был бы делать того, что сейчас собираюсь, - заговорил Камил, как только стена сомкнулась за ними. - Более того, если остальным станет известно об этом, твоя жизнь подвергнется серьезной опасности. Готов ли ты к этому?
Ивен пожал плечами.
- Это произойдет не в первый, и, уж конечно, не в последний раз.
Камил кивнул.
- Синори был моим другом. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Тебе, возможно, трудно будет поверить в то, что я скажу, но, тем не менее, все это чистая правда. Теперь, когда база на Мэрдоке уничтожена, нас ожидает еще один бой, в котором уже не будет ни победителей, ни побежденных. Последняя битва между ойрами и руннами, после которой Странники, скорее всего, исчезнут навсегда. Для того, чтобы покончить с руннами, нам придется изменить энергополе вселенной настолько, чтобы в нем не могло существовать ничто живое. Наши ученые считают, что со временем поле восстановит себя, но, боюсь, все будет зависеть от масштабов поражения. "Зона смерти" будет велика - в этом я не сомневаюсь. Мы передадим координаты - если успеем. И это главная причина, по которой мы не можем, не имеем права допустить вмешательства Содружества в эту войну. Когда мы начали создавать союз миров, мы стремились, чтобы все они сосуществовали в мире друг с другом. Если бы мы позволили вам вмешаться, встать на нашу сторону, все наши усилия пошли бы прахом. Стоит лишь начать убивать - и вам не выжить. Тем более сейчас, когда вы научились мгновенно перемещаться в пространстве. В лучшем случае, цивилизации вернутся к дикости, в худшем - будут полностью уничтожены. Мы не имеем права унести с собой миллиарды ни в чем неповинных жизней. То, что произойдет с нами в "Зоне смерти", скорее всего будет смертью только для физических тел. Наши души не смогут уйти... Что произойдет с ними дальше невозможно представить. - Голос Камила прервался, и Ивен видел, каких усилий стоило ему заставить себя продолжать. - Но я хотел поговорить с тобой не только для того, чтобы объяснить все это. Вопреки решению Совета, я отправлю тебя и твоего друга на "Феникс", пока еще есть время - с твоего согласия, разумеется. Но должен предупредить - путешествие будет не из приятных - ты попадешь в канал без защиты.
- Тогда отправь меня на Мэрдок, - попросил Ивен.
Камил замер от неожиданности.
- На Мэрдок? Почему именно туда?
- Я должен найти того... или тех, кто спас нам жизнь.
- Хорошо, если таково твое желание. - Камил подошел к пульту. Он явно не одобрял решение Рэнда, но не сказал ни слова против.
- Почему ты все же делаешь это? - спросил Ивен.
- Почему? - переспросил Камил. - Наша раса погибнет. Больно осознавать это, но мы заслужили подобный конец. Все рано или поздно должны расплачиваться за свои ошибки. Даже боги. - Он усмехнулся. - Мы исчезнем, но останутся наши знания. Совет не посмел приказать уничтожить "Стелит". Ты, последний из Странников, последний из ойров - позаботься о том, чтобы эти знания не попали в руки тех, кто использует их во зло. Запомни: все наши корабли скорее всего будут уничтожены - они ведь тоже частично живые. Я надеюсь на это, - добавил он, заметив, что Ивен вздрогнул. - Мы исчезнем, но останется станция. Каждые полчаса компьютер автоматически задает случайные координаты и перебрасывает ее на новое место. Совет, как я уже говорил, решил не уничтожать станцию, в надежде на то, что ее никто никогда не найдет. Теперь слушай внимательно. Совет ошибается - попасть на станцию все же можно, и тебе необходимо будет сделать это. Недавно мы узнали о том, что во вселенной появились существа, уничтожающие органику. Любую органику, встречающуюся им на пути, - понимаешь, что это значит?