Она повернулась и пошла к кораблю. Ивен смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. Но теперь он мог бороться, не опасаясь за ее жизнь. Перед живыми можно извиниться - перед мертвыми - никогда. Через мгновение зрение изменило ему.
За то время, пока атак не было, перстень вновь приобрел свой первоначальный вид. Но даже с его помощью Рэнд едва справлялся. Он не помнил, как добрался до корабля, и только когда его руки коснулись металла, в глубине его сознания разлился холодный ужас. На мгновение зрение вернулось к нему, и он увидел, что лежит у трапа. Он не ошибся, как надеялся, силового поля не было. Аманда не включила генератор.
Корабль сотрясала вибрация. Но теперь он обязан был попасть внутрь. Несколько раз он срывался вниз, прежде, чем ему удалось преодолеть все ступени. Он встал, держась за стену. Голова раскалывалась от боли, из носа и ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты, когда осязание и вкус возвращались к нему. Он не знал, сколько времени прошло, пока он добрел до рубки, но надеялся, что еще не слишком поздно. Аманда сидела в кресле второго пилота. Она не видела его, а у него не было сил окликнуть ее. Он попытался преодолеть пространство, отделявшее его от пульта, но едва его руки оторвались от стены, он мгновенно потерял равновесие.
Боль медленно отступала. Ощущения вернулись, и Рэнд обнаружил, что лежит на полу. Голова его покоилась на чем-то мягком... на коленях? Он быстро восстановил в памяти последние события...
- Аманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. И тут же получил звонкую пощечину.
- Будь ты проклят, Ивен Рэнд! - Аманда встала, и Рэнду пришлось сесть. Но когда он смог оглядеться, в рубке кроме него уже никого не было.
- Аманда... - позвал он без особой надежды. - Черт!
Он, конечно, вел себя не лучшим образом, но все же... Поднявшись, он направился к своей каюте.
Дверь была закрыта, но не заблокирована.
- Аманда? - позвал он. - Аманда, ответь пожалуйста.
- Ты, кажется, посоветовал мне убираться к черту, разве нет? - донесся ее голос из-за двери.
- Мне можно войти?
- Зачем?
- Ну... если я скажу, что десять минут назад мне было гораздо лучше, чем сейчас, ты мне поверишь?
Ответа не последовало.
- Если мы будем находиться по одну сторону двери, тебя это сильно огорчит?
- Это твоя комната.
Ивен со стоном прислонился спиной к двери.
- Послушай, я может быть и смогу объяснить тебе, что происходит, но только если у тебя будет желание слушать.
Дверь распахнулась, и Рэнд, от неожиданности потеряв равновесие, еле удержался на ногах.
Аманда сидела в кресле рядом с открытым столом, заставленным коробками с микрокристаллами. Ивен посмотрел ей в глаза, ожидая встретить ледяной взгляд. Но в черных глазах не было гнева. Он подошел и присел рядом с креслом.
- Это был единственный способ заставить тебя вернуться на корабль, сказал он тихо.
- Что это было? То, что едва не убило тебя?
- Ментальная атака. Если бы ты осталась рядом со мной... я не смог бы защитить тебя. Почему ты не включила генератор?
- Я включила.
- Ты знаешь, о чем я. Почему ты не включила его сразу? Ты могла погибнуть!
- А что могло случиться с тобой? Если бы ты не смог попасть на корабль?
Он не ответил.
- Не знаю почему, но мне кажется, что если бы ты остался там, все остальное вряд ли имело бы значение.
Он поднял голову, и мир вокруг исчез. Свет в комнате замигал и погас, но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. Их губы соприкоснулись, и время замерло.
Ивена разбудил звук - тень звука. Голова Аманды лежала у него на плече. Он осторожно освободился и прислушался. На этот раз ошибки быть не могло он явственно слышал шаги. И шаги эти уверенно приближались к каюте. Ивен вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстояние, отделявшее его от стола, включил блокировку двери.
В следующую минуту шаги замерли у двери. Рэнд затаил дыхание. Но меньше всего на свете он ожидал того, что произошло дальше. Потому что в дверь постучали. Стук, сначала неуверенный, повторился громче. Успевшая одеться Аманда потянулась за бластером Рэнда.
- Эй, есть там кто? - раздался голос из-за двери.
Голос этот показался Ивену странно знакомым. Но прежде, чем он успел задуматься над тем, где он слышал его раньше, голос раздался вновь.
- Эй, Рэнд! - донеслось из-за двери. - Там ты или нет?
У Рэнда отвисла челюсть. Он успел еще заметить как округлились от удивления глаза Аманды, прежде чем Алан всадил в дверь первый заряд бластера. Это вернуло Рэнду способность говорить.
- Тонни! - завопил он, снимая блокировку.
Он едва не поплатился за это - дверь открылась, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера.
- Брось эту чертову штуковину, Алан!!!
Но рука Тонни, сжимавшая бластер, уже опустилась. Настал его черед удивляться - он увидел Аманду.
- Иво? - произнес он, не веря своим глазам. - Это... это...
Тонни застыл на пороге, хватая ртом воздух. Выражение его лица было таким, что Ивен и Аманда, переглянувшись, не выдержали и расхохотались.
- Глазам не верю! - произнес он наконец. - Не может быть...
- Не может быть чего? - спросил Ивен, стараясь выглядеть серьезным. Познакомься - это Аманда, и она вполне реальна. А это, конечно же, Тонни Алан. Больше просто некому откалывать подобные фокусы.
Тонни поднял руки вверх.
- Сдаюсь, - проговорил он быстро. - Простите, что ворвался сюда таким образом. Но, честно говоря, я не рассчитывал встретить здесь...
- Тонни, - остановил его Ивен.
- Да?
- Пожалуйста, ответь мне на один простой вопрос. Как, черт побери, ты сюда попал?!
- Через глемма-канал, разумеется, - Алан пожал плечами.
- Но я же проверял - кабина не работала!
Тонни склонил голову на бок.
- Она и сейчас не работает, в твоем понимании. Или, если быть точным, она работает только на прием... - тут он посмотрел на Рэнда, и понял, что лучше ускорить объяснения. - Я смог устроить одну переброску, но не больше. Одну, в одну сторону. Я привез с собой материалы для ремонта.
- Зачем тебе понадобился "Алмаз", Тонни?
Лицо Алана приняло безучастное выражение.
- Ничего особенного, - он попытался улыбнуться.
- В самом деле? Может быть, на Содружество напали? Кстати, Аманда сотрудник Особого Отряда, Тонни. У нее есть допуск к секретным материалам.
Улыбку Тонни как ветром сдуло.
- Откуда ты... - он осекся. - Ах, да, конечно. Тебя известили. Но сообщать плохие новости привилегия Джека Гонти - ему я ее и оставлю. Только вот... - он посмотрел на Аманду, на Рэнда и ему захотелось оказаться где-нибудь на другом конце галактики. - Особый Отряд поднят по тревоге.
Выражение их лиц почти не изменилось, но Тонни возненавидел себя.
- Я рассчитывал заставить "Алмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с тех пор, как я видел рубку в последний раз. Того, что я привез, хватит только на ремонт глемма-кабины. У вас есть часа три.
- Что ж... - голос Рэнда звучал на удивление спокойно, - если помощь тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку.
У него была мысль насчет того, почему Аманда уснула посреди леса, и теперь ему хотелось, чтобы к ней вернулась уверенность в себе. Прихватив небольшой контейнер для сбора образцов, они отправились по выжженной дороге к поляне. Они почти не разговаривали, но ни на минуту не размыкали рук, и путь до поляны занял чуть больше часа.
Как он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми серебристо-серыми лепестками. Цветы не пахли, но, выйдя на поляну, Ивен тут же почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Если бы он не был к этому готов, он навеняка поддался бы искушению. Он быстро сорвал несколько цветков и вернулся к поджидавшей его на почтительном расстоянии от злосчастной поляны Аманде.
Запихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. Результат его не удивил - как он и ожидал, цветы выделяли вещество, которое оказалось сильнейшим транквилизатором.
- Почему же он не подействовал на тебя вчера ночью? - спросила Аманда недоверчиво.
Ивен улыбнулся и притянул ее к себе.