Руководящая группа "верхушечной оппозиции" состояла из генералов Людвига Бека, Эрвина Вицлебена, Гальдера и других видных представителей армии, адмирала Вильгельма Канариса и генерала Ганса Остера из военной разведки, Яльмара Шахта, Карла Герделера, Ульриха фон Гасселя и Ганса Гизевиуса из числа штатских лиц. Все они — представители лагеря немецкой реакции и милитаризма.
Почти с первых дней своего возникновения "верхушечная оппозиция" установила контакт с Вашингтоном и Лондоном. После начала войны эти связи приняли систематический и более углубленный характер. С американской разведкой они поддерживались при посредстве старого немецкого националиста Ганса Берндта Гизевиуса.
После прихода Гитлера к власти Гизевиус стал работать в гестапо, а с октября 1940 года был назначен немецким вице-консулом в Цюрих. Находясь под консульской крышей, Гизевиус выполнял функции резидента германской военной разведки в Швейцарии. Здесь он и завязал тесные отношения с Алленом Даллесом.
В ходе Нюрнбергского процесса Гизевиус, выступавший на нем в качестве свидетеля, пытался отрицать, что он был платным агентом ОСС. Он заявил, что состоял с американской разведкой всего лишь в дружественном и деловом контакте. Но американские хозяева Гизевиуса не нашли нужным скрывать подлинный характер своих отношений с ним. В сообщении Ассошиэйтед Пресс от 26 апреля 1946 года указывалось, что Гизевиус "в течение двух последних лет войны был одним из наиболее ценных сотрудников американской разведки и контрразведки на континенте".
Да и сам Гизевиус в своем повествовании под названием "К горькому концу", вышедшем в Швейцарии вскоре после окончания войны, не оставляет малейших сомнений в том, чем он занимался в годы войны.
Гизевиус часто, совершал путешествия из Цюриха в Берлин, где был постоянным гостем не только своих шефов — Канариса и Остера, но и Шахта, генералов Бека, Гальдера и других видных лиц.
В своих воспоминаниях Гизевиус пишет, что с ноября 1939 года по июль 1944 года в пяти случаях происходили секретные переговоры между немецкими заговорщиками и западными державами.
В первые месяцы второй мировой войны немецкая "верхушечная оппозиция" заключила с англичанами джентльменское соглашение, согласно которому Гитлер и Риббентроп должны были быть отстранены от власти и создано новое германское правительство во главе с Герделером. В составе этого правительства намечалось оставить Геринга. Затем предусматривалось, что ни одна из сторон на Западе — ни немцы, ни союзники — не предпримет наступления на фронте. Это соглашение было заключено в результате переговоров между эмиссарами "верхушечной оппозиции" и английскими представителями, приехавшими в Рим.
Начиная со второй половины 1941 года "верхушечная оппозиция" начала подготовку к совершению в Германии государственного переворота. По замыслу американских правящих кругов заговорщики должны были устранить Гитлера и, взяв власть в свои руки, впустить в Германию англо-американские войска, одновременно бросив всю германскую армию на Восточный фронт. При этом Аллен Даллес настаивал на том, чтобы переворот был совершен как можно быстрее.
Устранение Гитлера было намечено на январь 1943 года. Однако заговорщикам не удалось осуществить свой план. После капитуляции гитлеровских армий под Волгоградом Аллен Даллес получил из Вашингтона указание во что бы то ни стало осуществить путч и привести к власти правительство Герделера. Было решено убрать Гитлера и произвести переворот в марте 1943 года.
Осуществление покушения на Гитлера "верхушечная оппозиция" возложила на начальника штаба немецкой армейской группы на центральном участке Восточного фронта генерала Трескова. Тресков лично подложил бомбу замедленного действия в самолет Гитлера, когда тот вылетал из Смоленска в Восточную Пруссию в свою ставку. Покушение было неудачным: бомба, по внешнему виду похожая на бутылку коньяку, не взорвалась, не сработал часовой механизм; виновник покушения не был разоблачен.
Летом 1944 года группа Герделера при ближайшем участии американской и английской разведок вновь попыталась убрать Гитлера и создать в Германии такое правительство, с которым США и Англия могли бы заключить сепаратный мир за спиной Советского Союза.
Организовать новое покушение на Гитлера было поручено полковнику Клаусу фон Штауфенбергу — начальнику штаба немецкой резервной армии. Он должен был положить бомбу замедленного действия, спрятанную в его портфеле, на стол Гитлера во время совещания в ставке. Две первые попытки покушения 11 и 15 июля 1944 года не были осуществлены по той причине, что на совещании отсутствовал Гиммлер, которого оппозиция решила также устранить. 20 июля полковник Штауфенберг снова прибыл в ставку Гитлера для доклада. На этот раз совещание состоялось, но не в бомбоубежище, как всегда, а в картографическом зале, расположенном в барачном помещении. Вскоре после начала совещания Штауфенберг вышел из зала, оставив свой портфель на столе Гитлера и предварительно открыв часовой механизм бомбы. Штауфенберг сел в ожидавший его самолет и вылетел из ставки. Спустя 10 минут в зале раздался взрыв. Четверо ближайших военных советников Гитлера были убиты, но сам он отделался несколькими пустяковыми царапинами.