Чармиан понимала, что слова хозяина не лишены здравого смысла.
— Я… я как-то не уверена…
Но Хокинз был не намерен выслушивать ее возражения.
— Операция назначена на завтра? — спросил он, открывая дверь.
— Да.
Он раньше уже предлагал ей взять в этот день выходной, но Чармиан отказалась. Она предпочитала быть занятой работой вместо того, чтобы сидеть и беспомощно ожидать результатов. Она собиралась навестить бабушку сегодня вечером, а затем сразу после операции, как только разрешат врачи.
Хокинз так и не взял никого на место секретаря, и Чармиан пришлось исполнять его обязанности. Ей приходилось сталкиваться с боссом гораздо чаще, чем предполагалось. Работа захватывала Чармиан и нравилась ей. Но вот Хокинз…
Не только его голос, взгляды, жесты поднимали в ней бурю эмоций, но и сам стиль работы держал ее в постоянном напряжении. Он требовал от нее точных реакций на его распоряжения. Ей приходилось обдумывать каждое слово.
До сих пор лицо Чармиан заливала краска стыда, когда она вспоминала, как чуть не кинулась в его объятия на крыльце бабушкиного дома.
У нее не было иллюзий… Такой мужчина, как Хокинз, даже не имея большого состояния, привлекал многих женщин. Вероятно, для него не было ничего нового в том, что они буквально вешались ему на шею.
Дня два после того вечера Чармиан не переставала думать о происшедшем. В глубине души ей хотелось знать, что и он думает о ней. Но она себе в этом не признавалась. Постепенно забота о здоровье бабушки оттеснила эти мысли.
Было решено, что два месяца, которые бабушка проведет в санатории, Чармиан будет жить в квартирке над гаражом особняка, недалеко от квартиры Лиззи.
— Было бы неплохо, если бы вы перевезли свои вещи прямо сегодня. Нет смысла откладывать.
Чармиан заволновалась.
— Да, смысла нет, — с трудом произнесла она.
Действительно, ей не раз приходилось жить в отеле, где она работала, и это ни разу не вызывало у нее сомнений. Почему же сейчас она медлит и чувствует себя так неловко? Ведь теперь рядом с ней будет Лиззи.
— А я не знал, что вы знакомы с сэром Дарси и леди Эстер, — продолжал Хокинз.
Чармиан пожала плечами.
— Леди Эстер знает мою бабушку.
— Да. Я это понял, — насмешливо ухмыльнувшись, проговорил он. Затем в его нарочито мягком тоне прорезались суровые ноты: — Видимо, это вас я должен благодарить за то, что получил приглашение на ланч?
— Я просто внесла ясность, — нервно ответила Чармиан. — Леди Эстер была уверена, что вы торгуете оружием.
— Торгую оружием? — Брови Хокинза удивленно поползли вверх. — Откуда они это взяли?.. Ах да!.. Без сомнения, тут постарался мой бывший секретарь. Но почему вы сделали это?
— Что? — переспросила Чармиан, притворившись, что не поняла вопроса.
— Вы знаете, о чем я говорю. Вам совсем не обязательно было просвещать леди Эстер. Вы вполне могли позволить ей и дальше заблуждаться на мой счет.
Лицо Чармиан вспыхнуло.
— Саймон вел себя непорядочно! — горячо воскликнула она. — И было бы несправедливо промолчать. Я не терплю людей, которые радуются, распространяя грязные сплетни и унижая других.
Под его мрачным взглядом Чармиан смутилась.
— Вы считаете, что мне не стоило вмешиваться? Извините меня, я не удержалась. Да и вряд ли я оказала вам большую услугу, — добавила она. — Сэру Дарси нужен ваш совет…
— Он его уже попросил…
В глазах Хокинза запрыгали веселые чертики. Чармиан рискнула полюбопытствовать:
— Что же вы ему сказали?
— Сказал, что если ему нужна профессиональная консультация, то я пришлю ему счет.
Чармиан покачала головой.
— Это не прибавит вам популярности.
— Несомненно, — равнодушно согласился Хокинз. — Но дело в том, что времена, когда я работал на людей, подобных сэру Дарси, бесплатно, прошли. А их расположение меня мало интересует.
Торжествующее выражение его лица заставило Чармиан поежиться. Да, становиться на пути такого человека опасно.
— Но сэр Дарси, похоже, не собирается сдаваться, — продолжал Хокинз. — Они пригласили меня на обед в следующем месяце. Леди Эстер предложила, чтобы я привел вас с собой.
Чармиан неуверенно пробормотала:
— О нет. Я не могу…
— Вы хотите сказать, что хороши лишь для работы, а для развлечений непригодны, да?