После подводного взрыва английского корабля “Иберия“ у берегов Ирландии из воды на высоту 25 метров выскочило странного вида крокодилообразное существо с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой. Оглушенное грохотом, оно завертелось в воздухе…
“30 июля 1915 года, — пишет Форстнер, — наша “И-28“ торпедировала в Северной Атлантике британский пароход “Иберия“ (водоизмещением 5223 тонны).
Корабль, который был длиной около 180 метров, быстро пошел ко дну, кормой вперед, глубина в том месте достигала нескольких тысяч метров. Через 25 секунд после погружения пароход взорвался на глубине, которую мы приблизительно определили в тысячу метров. Вскоре после этого из воды на высоту 20 или 30 метров были выброшены обломки корабля и среди них огромное морское животное.
В это время на мостике подлодки находилось шесть человек: я, два дежурных офицера, главный инженер, штурман и рулевой. Мы во все глаза смотрели на морское “диво“. К сожалению, мы не успели его сфотографировать, так как через 10–15 секунд животное уже скрылось под водой. Оно было длиной около 20 метров, напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой“.
Еще через два года с морскими змеем встретился британский патрульный крейсер “Хилари“. Это произошло в Северном море, в семидесяти милях к юго-востоку от берегов Исландии. Через три дня после того, как “Хилари“ атаковал морского змея, он сам был потоплен немецкой подводной лодкой. Но командир крейсера, капитан Дин, спасся, чтобы поведать миру эту драматическую историю.
“В 9 часов утра, — пишет он, — я сидел за письменным столом в своей каюте, когда получил донесение: “Объект справа по борту!“ Через три секунды я уже был на мостике:
— Перископ? Где он?
— Нет сэр, не перископ, — ответил дежурный офицер, — больше похоже на живое существо, но это не кит.
И он показал на предмет, который на первый взгляд можно было принять за ствол корявого дерева. Однако при внимательном рассмотрении через бинокль стало ясно, что это живое существо, а “корни“ оказались его головой и спинным плавником. Животное представляло хорошую мишень для учебной стрельбы в цель, и я отдал команду расчету приготовиться… Подойдя на расстояние 30 ярдов мы как следует его рассмотрели.
Голова была похожа на голову коровы, но без рогов и ушей и значительно более крупная, вся черного цвета, за исключением беловатой полосы на лбу. Длина шеи не меньше 20 футов, а плавник возвышался над водой фута на четыре. Общая длина этой твари около 60 футов… Ясно видны были змееобразные движения шеи, она изгибалась полукругом, когда животное поднимало голову, чтобы оглядеться.
Спинной плавник напоминал черный треугольник, и, когда животное отстало и мы рассмотрели его в фас, видно было, что он очень тонкий и вялый. Правда, время от времени его обвислая верхняя часть поднималась, как кончики ушей насторожившегося терьера.
Животное не было обеспокоено близким соседством корабля, оно продолжало нежиться на поверхности моря, то погружаясь в воду так, что лишь нос и кончик плавника торчали наружу, то выныривая на поверхность — тогда видны были голова и шея и весь четырехфутовый плавник“.
Пока с “Хилари“ рассматривали морское чудище, корабль (он шел со скоростью 12 миль в час) обогнал его и ушел далеко вперед. Капитан Дин отдал команду развернуться. Крейсер описал дугу и вновь стал приближаться к животному. Когда до него осталось 1200 ярдов, грянул первый залп. Промах! 3–4 снаряда разорвались в 20 метрах от цели. Животное, казалось, игнорировало опасность, продолжая свой путь. Второй залп был не лучше первого — животное сохраняло спокойствие. Третий залп! Один из снарядов попал в цель — столб воды взметнулся вверх, чудовище бешено завертелось. Потом все стихло, и… “мы больше не видели странное существо, хотя прошли близко к тому месту, где оно находилось в последний раз“.
Очевидно, “змей“, подстреленный “Хилари“, не был последним в “своем роде“: и после войны моряки встречали в океане загадочных ящероподобных тварей. Исследователи, которые занимались этим вопросом, подсчитали, что с 1919 по 1933 год зарегистрировано по меньшей мере полдюжины подобных сообщений. Потом началась вторая мировая война, морякам было уже не до морских змеев. Война кончилась, и вновь “старый, добрый таннин“ всплыл на поверхность.