Из послевоенных сообщений самое интересное принадлежит капитану греческого лайнера “Санта Клара“. В декабре 1947 года лайнер вышел из Нью-Йорка в Картахену (Колумбия) и только пересек Гольфстрим в 118 милях восточнее мыса Лукаут (Северная Каролина) как вдруг…
“Джон Экселсон, третий помощник, увидел змееподобную голову, торчащую из воды приблизительно в 30 футах от правого борта носовой части корабля. Его восклицание привлекло внимание к морскому чудовищу и двух других помощников. Все трое с удивлением наблюдали, как это странное существо проплыло вдоль борта корабля, прошло под мостиком и исчезло за кормой.
Голова животного была шириной около двух с половиной футов, толщиной в два фута и длиной в пять футов. Цилиндрическое тело достигало в поперечнике трех футов, а шея полутора футов.
Когда чудовище проплывало под мостиком, они заметили, что вода вокруг него, на пространстве в 30 или 40 квадратных футов, была окрашена в красный цвет.
Скорее всего вода покраснела от крови животного, которое было ранено ударом носа корабля. Однако с противоположного борта офицеры не заметили другой половины животного…
Все время, пока раненое чудовище находилось в поле зрения, оно билось в предсмертной агонии. Кожа его темно-коричневая, гладкая и скользкая, без плавников, волос и каких-либо выступов на голове, шее или видимой части тела“.
Кто он?
Мнение зоологов по поводу загадочных змееподобных существ, с которыми мы познакомились, нельзя назвать единодушным. Прежде всего ученые специалисты разделились на два больших лагеря — “верующих“ и “неверующих“. “Неверующие“ отрицают существование в океане какого бы то ни было гигантского, еще не известного науке животного. Рассказы о таких существах, по их мнению, сплошь вымысел или обман зрения. Наблюдатели могли принять за морского змея щупальца гигантских кальмаров (наиболее распространенная версия) или длинную “ветвь“ морских водорослей, стаю дельфинов, морскую черепаху, ремень-рыбу, кита, тунца, удава, случайно попавшего в море, дюгоня или ламантина.
Зоолог Ньютон видел в море стаю гренландских тюленей. Они плыли гуськом друг за другом, вытянувшись в длинную линию. Время от времени некоторые тюлени выпрыгивали из воды, и издали их прыжки казались изгибами огромного тела. Мысль о гигантском морском змее приходила на ум Ньютону всякий раз, как он смотрел на плывущих тюленей, и он решил, что миф о морском змее “зародился“… в стаде гренландских тюленей.
К столь же “глубокомысленному“ заключению пришли и специалисты Британского музея, когда, отрицая существование “снежного человека“, утверждали (рискуя быть уличенными в недобросовестности), будто отпечатки на снегу гигантских ступеней принадлежат… лангуру — обезьяне, величиной с собаку.
Нет слов — подобные непродуманные и смехотворные “теории“ наносят лишь ущерб престижу науки и по сути дела ничего не объясняют.
Другие зоологи, “верующие“, пытаются найти ключ к разгадке вековой тайны морского змея в ископаемых морях давно минувшей эпохи.
160 миллионов лет назад, в мезозойскую эру истории Земли, во всех морях и океанах нашей планеты водились “драконы“ и почище морского змея.
Хищный ящер мозазавр очень похож на “подводного крокодила“, которого “торпедировала“ немецкая подлодка “И-28“, а капитан Хоуп видел в Калифорнийском заливе. Напоминает оно обычного крокодила: такая же огромная зубастая пасть, длинное тело, такой же хвост, только вместо лап — ласты, а вдоль по хребту тянется зазубренный гребень, как у тритона, или жесткая грива.
Мозазавры были хищниками. Они охотились не только за рыбами, но нападали даже на более крупных, чем сами, ящеров — плезиозавров и эласмозавров. Между чудовищами разыгрывались смертельные битвы. Об этом свидетельствуют ископаемые кости ящеров: они носят следы старых переломов и травм. Мозазавры, как и современные крокодилы, дрались не только зубами, но и хвостом; точно богатырской палицей наносили им страшные удары врагам.
Соперники мозазавров — плезиозавры и эласмозавры — напоминали тех загадочных существ, которых описали натуралисты с “Валгаллы“, капитан Дин с крейсера “Хилари“ и офицеры с “Санта Клара“.
Правда, у плезиозавров и эласмозавров вертикальный плавник располагался не на спине, а на хвосте (у некоторых видов). Но зато шея, голова, ласты — все очень похоже на традиционные признаки морского змея (кроме сообщений Хоупа и Форстнера, “змеи“ которых больше походили на мозазавров).