Изображение Сируша на воротах богини Иштар в Вавилоне, известного в Библии под названием “Вавилонский дракон“. По мнению некоторых ученых, его прообразом были реальные звери-динозавры(?), обитавшие в болотах Центральной Африки.
Р. Кольдевей, откопавший в 1898 году ворота Иштар, первым обратил внимание, что изображенные на них драконы, очень напоминают некоторых ископаемых ящеров. Американский натуралист Вилли Лей, развивая эту мысль, пишет: “Если бы ворота Иштар были откопаны на сто лет раньше, то их драконы с кошачьими и птичьями задними лапами вызвали бы не больше доверия, чем крылатые быки и птицы с человеческой головой из мифологии Вавилона и Ассирии.
Но за эти сто лет палеонтологи открыли вымерших животных с бесконечно длинными шеями и хвостами, огромными туловищами и маленькими змеиными головками, у некоторых были даже рога на Лбу, а в пасти длинные раздвоенные языки (хотя на окаменелостях их отпечатки и не сохранились). Найдены и “птиценогие“ ящеры! Они бегали на задних, похожих на птичьи лапах, а их более короткие пятипалые передние конечности болтались в воздухе. Некоторые из этих ящеров, смотря по обстоятельствам, могли передвигаться и на задних и на всех четырех ногах“.
По словам местных жителей, в озере Бангвеоло в Замбии водится хищное животное, которое охотится на бегемотов, убивает их и съедает.
Вавилоняне не были палеонтологами, их сируш не может представлять поэтому реконструкцию вымершего существа, сделанную на основании найденных в земле костей (тем более, что кости динозавров не обнаружены вблизи Вавилона). “Сируш, — говорит Вилли Лей, — это стилизованный образ животного, обитавшего на Земле в те далекие времена и не известного зоологам. Как и тур, который не встречался тогда в Мессопотамии, сируш скорее всего был “заморским чудовищем“. Сведения о нем могли быть импортированы в Вавилон из другой страны“.
Но какой страны?
“Из Центральной Африки!“ — говорит Вилли Лей.
Путешественники и исследователи уже давно привозят в европу “глазированные кирпичи“ с изображением вавилонского дракона. Сируш, говорят они, живет в непроходимых болотах тропических лесов Конго! Одним из первых принес такое сообщение Альфред Горн, известный в прошлом веке торговец слоновой костью. Он прослышал, что в болотах за Камеруном живет водяное чудовище ягонини. Оно истребило всех ламантинов, обитавших некогда в той местности. А. Горн будто бы сам видел следы чудовища — огромные, “как сковороды“, отпечатки с тремя хорошо заметными когтями.
В 1902 году Гарри Джонсон, исследователь “лесной жирафы“ — окапи, привлек внимание научного мира к этому таинственному обитателю африканских болот и озер. Он сообщил, что в деревнях по берегам озера Виктория рассказывают удивительные истории о гигантских существах “луквата“, которые живут якобы в глубинах озера. Это, по его мнению, или небольшой кит или исполинская рыба.
Чудовище иногда нападает на рыбачьи лодки, а однажды оно опрокинуло моторный бот.
“Отныне, — пишет Бернар Эйвельманс, — африканские озера имели своего “морского змея“.
Со всех концов тропической Африки стали поступать сообщения о “лау“, “шипекве“, “Липата“, “мокеле-мбембе“, “аилали“, “бади-гуи“, “нгакоула-нгоу“ и других драконоподобных водяных чудовищах.
В Судане и Заире, в Замбии, Уганде и Анголе, в Камеруне, Замбези и верхнем Ниле — на огромной территории в три тысячи километров с севера на юг и более двух тысяч километров с запада на восток распространены легенды о водяных страшилищах. Чудовища нападают на бегемотов, ламантинов, на носорогов и даже слонов. У многих из них длинные шеи и хвосты, гладкое бесшерстное тело, маленькие змеиные головы и даже рог на лбу! Все, как у сируша на воротах Иштар.
Когда в 1907 году известный путешественник Ганс Шомбургк прибыл на озеро Бангвеоло в Замбии, на берегах которого “небеса встречаются с землей“, его поразило, что в этом огромном водоеме с болотистыми, заросшими камышом окрестностями не водятся бегемоты. Ведь здесь идеальное место для обитания гиппопотамов…
Он поделился своими соображениями с местным проводником, и тот терпеливо объяснил несообразительному европейцу (Шомбургк никак не мог в это поверить), что в озере водится хищное животное, которое охотится на бегемотов, убивает их и съедает. Через 25 лет во время своего восьмого путешествия в Африку Г. Шомбургк убедился, что рассказы об убийце бегемотов все еще живут на берегах Бангвеоло.