Шутка ли сказать — пять миллионов долларов! В Африку направились отряды охотников на динозавров. Спешно готовились и научные экспедиции на поиски допотопного реликта давно минувшей эпохи. Все это сопровождалось большой газетной шумихой. Официальный представитель Смитсонианского института был вынужден выступить в печати с опровержением всех этих слухов. Его письмо было опубликовано в “Таймс“ 23 февраля 1920 года.
После такого скандала у газетных репортеров надолго отпала охота охотиться на динозавров.
Но в 1932 году многие газеты вновь напечатали сообщение охотника Гроблера, который после пятилетнего путешествия по Африке вернулся в Кейптаун и сделал представителям прессы официальное заявление о гигантской “ящерице“, которая живет в болотах Конго, Анголы и Замбии.
“Она известна под именем “шипекве“. Некоторые племена Центральной Африки называют ее “водяным львом“.
Это огромная “игуана“ весом приблизительно в четыре тонны или больше. Шесть месяцев назад ее обнаружил один немецкий ученый в болотах озера Дилоло в Анголе. Когда я был в той стране, то видел фотографию диковинного зверя.
Я отправился к острову Дилоло, чтобы собственными глазами посмотреть на шипекве, но мне не повезло. Местные жители говорят, что увидеть его удается чрезвычайно редко, но все они убеждены в существовании чудовища.
Оно живет только в болотах и нападает на носорогов, бегемотов и слонов. Я видел фотографию шипекве, пожирающего гиппопотама“.
Эта фотография оказалась подделкой, но сообщение Гоблера о гигантской “игуане“ подтвердил и такой добросовестный исследователь, как Ганс Шомбургк. В цикле лекций, прочитанных в Германии после возвращения из восьмой экспедиции[7], он рассказал, что в Центральной Африки все еще живут упорные слухи о гигантской водной рептилии. Надежда добыть это животное побуждает его еще раз побывать в африканских дебрях. Гроблер рассказал репортерам, что киносъемочная партия Шомбургка, одержимая желанием заснять на пленку легендарного шипекве, провела в болотах озера Дилоло несколько томительных дней. Но усилия кинооператоров не увенчались успехом. В своей книге “Мои друзья в джунглях“, посвященной описаниям восьмой экспедиции, Ганс Шомбургк ничего не пишет об этом.
В том же году, когда Г. Шомбургк, как уверяет Гроблер, охотился в болотах Дилоло на динозавра с кинокамерой, две другие научные экспедиции — швейцарская и американская, — пробираясь через дебри западной Африки, тоже имели дело с гигантской рептилией, “по сравнению с которой крокодил — младенец“.
Айвэн Сэндерсон, известный зоолог и писатель, был тогда руководителем американской экспедиции в Камерун. Он сообщил, что на берегу Кросс-Ривер их экспедиция обнаружила гигантские следы, похожие на следы бегемотов, но которые уже из-за одного своего размера не могли принадлежать этим животным.
Позднее Айвэн Сэндерсон и другой зоолог — профессор Джеральд Рассель, проплывали на лодках мимо полузатопленных пещер, вымытых водой в обрывистых берегах реки. Вдруг страшный грохот, которого они “не слышали со времен войны“, потряс окрестности. Что-то очень массивное плюхнулось в воду из одной пещеры. В тот же момент Сэндерсон и Рассель успели заметить это “нечто“ на поверхности воды, “оно было гораздо крупнее гиппопотама, подняло в реке большие волны и с бульканьем ушло под воду.
— Мбулу-ем-бембе, — прошептали негры.
Зоолог швейцарской экспедиции, доктор Монар, сделал сообщение о подобном же чудовище, по-местному, “либата“, обитающем в области Чиумбе (Ангола).
По описаниям это пресмыкающееся животное, очень большое и прожорливое, оно много больше и опаснее, чем крокодил и гиппопотам.
В глухой деревушке на берегу реки Чиумбе, где, по слухам, либата появляется особенно часто, швейцарские зоологи попытались выследить это существо. Они употребили даже в качестве приманки отравленного стрихнином поросенка. Но тщетно. Либата, привыкший питаться гиппопотамами, не польстился, видимо, на такую мелочь, как поросячий окорок, и охотники вернулись ни с чем.
Доктор Монар писал в 1932 году: “Существование больших ящеров — потомков мезозойских рептилий, не может считаться теоретически невозможным. Хотя весь континент изъезжен сейчас вдоль и поперек, однако большинство путешественников следовали по одним и тем же избитым маршрутам, поэтому до сих пор остались еще в Африке не исследованные области.
7
Во время восьмой африканской экспедиции в 1932 году прославленный путешественник пересек на автомобилях Африку с юго-востока на северо-запад — от Дурбана к Бангвеоло и дальше на запад до Лобито (Ангола). Основной целью экспедиции были киносъемки диких животных.