— Но почему? — спросил А. Сэндерсон.
— Ты принес нам ужасную весть, — ответил старый вождь“.
Впоследствии британский зоолог узнал, что напавшее на него животное, о котором он рассказал неграм, пользуется среди местных племен ужасной славой “призрака смерти“. Кто увидит его, того ждет неминуемая смерть. Негры не решаются даже произнести имени этого жуткого создания.
Конгамато — “последний из могикан“ мира птерозавров
Английский писатель Фрэнк Меллэнд, когда путешествовал по Африке, много слышал всевозможных рассказов о диковинном звере по имени “конгамато“. Говорят, что оно живет в болотах Джиунду.
— Но кто же этот конгамато? — спросил он у одного охотника.
— Это птица.
— А как она выглядит?
— Собственно, это не совсем птица, а скорее ящерица с кожистыми, как у летучей мыши крыльями.
Меллэнд стал расспрашивать дальше. Выяснилось, что конгамато достигает в длину двух метров. Он летает, как птица, но совершенно лишен перьев. Кожа у него голая и гладкая, а длинный клюв вооружен зубами.
Меллэнд показал рассказчикам книги с рисунками птеродактилей и спросил, похож ли конгамато на этих животных[10]?
“Да-да“ — охотники указывали на картинки пальцами, шепча с испугом: “Конгамато“!
Дело в том, что конгамато обвиняют в потоплении лодок, и говорят даже, что достаточно взглянуть на крылатого “призрака“, чтобы тем самым подписать себе смертный приговор: человек, увидевший конгамато, якобы не проживет после этого и несколько дней.
Самое замечательное, что Меллэнд записал легенды о конгамато — “призраке смерти“ — не в Камеруне, а в местности, удаленной от него на две с половиной тысячи километров — в северо-западном углу Замбии, у стыка границ Анголы и Заира.
В той же самой местности и в то же приблизительно время другой путешественник — маркиз де Шатело пытался поймать “птеродактиля“. О своих приключениях он рассказывает в книге “Далеко от проезжих дорог“.
Шатело охотился в 1920–1921 годах в Замбии вместе с местным английским чиновником. И тот как-то сказал ему:
“Здесь по соседству живет птеродактиль“, — это произнесено было таким тоном, словно речь шла о звере столь же обычном, как гиена.
— Где? — заинтересовался Шатело.
— Там, на западе, в обширных болотах Джиунду.
— Вы видели его?
— Нет, это не входит в мои обязанности. Но негры совершенно уверены в его существовании.
— Как же они его называют?
— Конгамато.
— А велик ли он?
— Шесть-семь шагов в размахе крыльев.
— Значит два метра. Это что-то невероятное!
Путешественник решил пойти на любые лишения, но собственными глазами посмотреть на доисторического дракона. Он стал расспрашивать о нем местных охотников. Кожистые крылья, длинный острый клюв с зубами, гладкая кожа, даже размеры — все указывало, что речь идет о живом птеродактиле. И Шатело отправился к болотам Джиунду. Здесь он опять начал расспрашивать местных жителей, но те предпочитали отмалчиваться. Он прибег к испытанному средству: стал щедро дарить подарки. Наконец один охотник разговорился: “Опасно даже произнести имя этого животного…“ Но после еще одного презента пошел на риск и рассказал: “Конгамато очень злой. Он откусывает людям руки, уши, носы. Отец моего отца умер после возвращения из болот Джиунду“.
— А какого цвета эта летающая ящерица? — спросил Шатело.
— Красная, как кровь.
— А ты сам видел хоть одну из них?
— Нет! Поэтому я и жив.
— Неужели он так страшен?
— Белый, я готов скорее встретиться один на один с разъяренным слоном или голодным львом, чем с конгамато.
Позднее Шатело встретил дряхлого старика, который собственными глазами видел ужасного конгамато.
— Ну, опиши его, — попросил Шатело.
— Тело без перьев и без чешуи, очень большой клюв, зубы крокодила, крылья такие же, как у летучих мышей, но большие-пребольшие, кожа красная и блестящая, кричит сдавленным голосом.
Я должен был умереть в тот день, так как нельзя безнаказанно видеть большую летающую ящерицу…
— А находили вы когда-нибудь мертвого конгамато?
— Нет, он никогда не покидает болот и там исчезает бесследно, когда умирает.
У путешественника был с собой маленький энциклопедический словарь, и он показал своим собеседникам рисунок птеродактиля.
Они были потрясены.
— О! О! Конгамато! Но наш гораздо крупнее!
Изображение занимало не больше двух квадратных сантиметров!
10
Тот же метод использовал позднее английский зоолог Геральд Даррел, показывая местным охотникам рисунки нужных ему зверей. Всех животных они хорошо знали. Тогда Дарелл показал им рисунок двухгорбого верблюда, который, как известно, в Африке не водится, и спросил, где поблизости живет такой зверь. Он ожидал услышать в ответ, что большие стада этих животных бродят в полумиле от деревни. Но охотники долго рассматривали рисунок, поговорили между собой и наконец признались, что ничего подобного они в жизни не встречали.