Основной объект покаяния — грехи человека. Само слово «грех» означает одновременно: несовершенство, несовершенные действия; все то, что ведет к торможению духовного прогресса, что препятствует развитию самоосознания человека и его служению Господу, что усиливает (ложное) сознание разъединенности человека с Господом и другими людьми.
Покаяние как религиозный акт имеет также оттенок жертвы Господу. Ибо сказано в Ветхом Завете (Пс 51 {50}:19):
"Жертва Богу дух сокрушенный; сердца сокрушенного и смиренного Ты не презришь, Боже."
В православии акт покаяния составляет содержание одного из основных таинств, регулярно проводимых священником. Ниже мы приводим с очень небольшими сокращениями текст православной листовки "Таинство покаяния". Пункты, описывающие действия, считающиеся греховными, приводятся в полном числе и объеме. Читатель обладает возможностью сам, исходя из текста всей нашей книги, определить свой духовный статус и реальный уровень многих других своих душевных качеств.
"Для того, чтобы очистить тело от грязи, мы пользуемся водой и мылом. Нам тяжела нечистота телесная. Для того, чтобы очистить душу от духовной грязи, т. е. освободить ее от тяжести и угрызений совести, которые возникают как результат совершенных грехов (неправильной жизни), Христианская Церковь предлагает таинство покаяния. Это духовная баня нашей духовной нечистоты.
Священнику дана власть от Бога "вязать и решить наши грехи"… Великое облегчение получает всякий, кто сподобляется смыть свои грехи в Таинстве Покаяния и очистить совесть… Ибо никто не знает, что уготовано ему завтра и много ли осталось земного пути. Успеем ли очиститься покаянием? Успеем ли осознать свою греховность? Торопись, христианин. Помни: "ничто нечистое в Царствие Небесное не входит". Многочисленные свидетельства реанимированных больных, вернувшихся "с того света", в наше время говорят о том, что всем нам придется дать ответ за каждую мелочь.
Верую, Господи, и исповедую…
Не хулишь ли Бога.
Имеешь ли страх Божий.
Печешься ли о своем спасении.
Носишь ли крест на груди.
Не осуждаешь ли священников, монашествующих и других духовных лиц.
Соблюдаешь ли посты.
Посещаешь ли богослужения в воскресные дни и праздники.
Не нарушаешь ли данных тобою обетов.
Любишь ли ближнего как самого себя.
Помогаешь ли ближнему.
Не осуждаешь ли ближнего.
Оказываешь ли ближнему сострадание.
Посещаешь ли болящих в больницах и на дому.
Оказываешь ли сострадание бездомным и больным животным и птицам.
Подаешь ли нищим и убогим от избытка своего.
Не делаешь ли добрых дел напоказ.
Не живешь ли чужим трудом, пребывая в лености.
Бережешь, ценишь ли чужой труд, плоды труда… время свое и чужое.
Почитаешь ли старших, родителей. Не оскорбляешь ли.
Молишься ли за наставников, сродников, близких… (живых и усопших).
Не изменяешь ли мужу (жене).
Благословен ли Богом твой брак (совершено ли Таинство Венчания).
Не убиваешь ли во чреве младенца (аборты и иные средства).
Не даешь ли таких советов (косвенное убийство во чреве).
Не оскверняешь ли себя блудными прикосновениями.
Не принимаешь ли участия в иных извращениях телесных.
Не услаждаешься ли непристойными изображениями.
Не распеваешь ли непристойные песни.
Не участвуешь ли в непристойных танцах.
Не обольщаешь ли кого непристойным соблазнительным поведением и одеждой.
Не упиваешься ли вином.
Не куришь ли.
Не употребляешь ли наркотические средства.
Не сквернословишь ли.
Не рассказываешь ли непристойные анекдоты.
Не имеешь ли иных вредных привычек.
Не играешь ли в карты или иные азартные игры.
Не гадаешь ли на картах или по руке, или иным способом.
Не ходишь ли за помощью к ворожеям, гадалкам, бабкам, экстрасенсам, астрологам, гипнологам и т. д.
Не применяешь ли какого колдовства и чародеяния (приемы белой и черной магии, гипноз, спиритизм, лозоходство как разновидность спиритизма и т. п.).
Находясь в лоне христианской церкви, не обращаешься ли к иным религиям.
Не проклинаешь ли детей, близких.
Не гневаешься ли напрасно.
Не воздаешь ли злом за зло.
Не лжешь ли.
Не лжесвидетельствуешь ли.
Не клевещешь ли.
Не крадешь ли.
Не берешь ли чего казенного.
Не имеешь ли пристрастия к роскоши и вещам.
Не имеешь ли пристрастия к еде (чревоугодие, тайноядение, лакомство).
Не празднословишь ли (пустые разговоры).
Не обижаешь ли кого.