Почему для меня было так важно найти девчонку и одержать победу в этой маленькой битве - я не знал. Может, всё дело в моём мужском самолюбие? Или желании обладать тем, чего нет у других? А может, хотелось таким образом самоутвердиться в клане..?
Нащупывая небольшие уступы, с помощью которых спускался вниз, я перебирал всевозможные варианты, но каждый из них казался пустым, не имеющим значения. Тогда почему я здесь? Почему лезу, хватаясь за влажные камни, рискуя сорваться в любую минуту?
Мысль о том, что девчонка мне просто понравилась, вызвала усмешку. Да быть того не может, чтоб я запал на какую-то ведьму! Ещё ни одна женщина не смогла зацепить потаённые струны моей души и уж тем более ею не будет одна из этих… Но именно это предположение получило отклик в моей душе, заставив на миг остановиться.
Нет! Только ни это! Чем я прогневал богов, что на мою долю выпало такое испытание? Нужно выкинуть эту дурную мысль из головы, забыть, как страшный сон, и больше к ней не возвращаться. Всему виной моё уязвлённое самолюбие. Да, именно так. Только оно и ничего больше.
Сколько себя помню, я ненавидел ведьм, захвативших обманом много веков назад восточную часть наших земель. Эту ненависть мы впитывали с молоком матери, взращивали её с пелёнок, холили и лелеяли. Она помогала нам противостоять ведьмовским чарам, оставаться непреклонными и в мыслях, и в желаниях.
Да, легенды утверждают, что восточные земли подарил ведьмам мой предок - один из основателей нашего рода, вот только мы-то все знаем, что подобные сказочки придуманы верховными, чтобы скрыть свои злодеяния, и к правде не имеют ни малейшего отношения. Ни один дроу, находящийся в здравом уме, не станет отдавать в дар этим созданиям ночи ничего, тем более земли, ценившиеся превыше всего.
Тревожные мысли, бродившие в голове, мгновенно испарились, стоило лишь увидеть тёмный провал пещеры, показавшийся чуть правее, в метре от меня, и почувствовать тонкий девичий аромат, который начал ощущаться только здесь.
Ну, ведьмочка, держись! За то, что из-за тебя я усомнился в своих принципах, в своей силе и превосходстве - ты мне ещё ответишь.
Запах девчонки становился всё сильнее, кружа голову, разжигая желание обладать, а вместе с этим и ярость от собственного бессилия. Не иначе попал под ведьмовское заклинание, отсюда и все проблемы. А раз так, расплата за содеянное не заставит её ждать. Только бы добраться.
Шагнув в тёмный провал, я услышал явственный шорох и улыбнулся в предвкушении. Что ж, птичка в клетке. Запустив в воздух магическую световую сферу, прошёл по расширяющемуся узкому туннелю немного вперёд, осматривая каждый метр каменного мешка, и улыбка превратилась в оскал.
Пещера оказалась пуста.
Девчонка была здесь всего секунд тридцать назад, я буквально физически ощущал эманации её страха, вот только сейчас она будто испарилась. От показного спокойствия не осталось и следа. Бешеный рёв сорвался с губ, прокатившись эхом под сводами.
Бросившись к стенам, я начал ощупывать каждый метр, не веря в то, что опять её упустил, и за небольшим выступом, отыскавшимся у дальнего угла, обнаружил проход, который не был виден со стороны входа. Он оказался настолько узким, что я едва в него протиснулся, и в любой другой ситуации ни за что не стал бы рисковать, но только ни сейчас. Злость заставляла двигаться вперёд и то, что я мог застрять в любую секунду, меня не останавливало.
Метр, второй, третий… Разодранные в кровь плечи и грудь…
И вот, впереди показалось пятно света, к которому я и устремился, торопясь изо всех сил, чтобы спустя несколько минут оказаться на широком уступе, где меня ждала она.
- Вот ты и попалась, ведьма, - прорычал я, сплюнув каменную пыль, поскрипывающую на зубах. - Я требую выполнение обязательств, подтверждённых договором на крови.
- Прямо-таки с языка снял, - улыбнулась девчонка, открыто, без тени страха, и, видя, что я не понимаю причины её радости, указала рукой в сторону горизонта, который первые лучи восходящего солнца окрасили яркими красками зари.
- Нет, - выдохнул я в изумлении, не веря в то, что опоздал. - Нет, - повторил ещё раз, но уже решительнее, несмотря на то, что понимал - удача сегодня не на моей стороне, но природное упрямство не позволило спокойно снести поражение. - И ещё раз - НЕТ! Это не конец, а самое, что ни на есть - начало.
Шальная мысль промелькнула в голове, за которую я и зацепился, не желая отпускать девчонку. Конечно, за подобную выходку меня по голове дома не погладят, но, кто не рискует, тот не празднует победу…
Глава 4