— Будем знакомы, — улыбнулась я. — Я Ника, а это Лишка, — указала на заинтересованно прислушивающегося к нам зверька.
— Приятно познакомиться, Ник, — кокетливо взмахнула ресницами Молли. — А какими стихиями вы обладаете? А из какого вы рода? Ой, Ник, а вы уже обручены?
Я непонимающе нахмурилась. Странное поведение девчонки смущало, если не сказать пугало.
— Мол, перестань! — одернула подругу Полли. — От твоего напора любой сбежит! А вам, — строго обратилась ко мне блондинка, — надо бы вернуться в университет.
— И правда! — спохватилась брюнетка. — Ваши, наверное, уже все у перехода собрались.
— У перехода? — растеряно перевела я взгляд с одной девочки на другую.
— Ну да, порталом же надежнее, — кивнула Полли.
— Некоторые еще лошадьми добираются, — возразила брюнетка.
— Так дольше.
— Зато интереснее. — Девочка беззаботно пожала плечами.
— В таком случае, и пешком можно, — хихикнула Полли.
— С ума сошла!? Это же опасно!
Рассудив, что этот спор может длиться вечно, а мне еще к приемной комиссии попасть нужно, я попыталась привлечь внимание спорщиц:
— Девчонки, а не подскажете, как добраться до перехода?
— Да тут недалеко, — отвлеклась от словесных дебатов Полли.
— Как выйдешь из парка, поверни налево, — перебила подругу брюнетка. — Пройдешь немного вперед, а там уже увидишь, где все университетские собираются.
— Вот спасибо! Выручили! — Я благодарно улыбнулась девочкам, кивнула на прощание, и поспешила навстречу своим мечтам.
— А я тебе говорю, на лошадях лучше!
— Порталы — наше всё! — донеслось мне в спину.
Глава 4. Поступить в университет, или Шухер в приемной комиссии
— Нет, ты только посмотри на это! — Я шла по мощёной улице, крутила головой и периодически удивленно восклицала. Ночью было как-то не до созерцания окрестностей, зато теперь мы со зверьком с интересом рассматривали непривычную архитектуру и местных жителей. Всё было слишком…разным. Взгляд задержался на массивном двухэтажном здании. Тяжелые деревянные двери были распахнуты, и до наших ушей доносились мужские крики и хохот. Заведение чем-то напомнило таверны, в которых я просилась на постой вчера вечером. Рядом с ним пристроился домик поменьше. Узоры, больше похожие на кружево, украшали белые стены, а из открытых окон лилась нежная музыка. Чуть дальше виднелось совсем уж непривычное здание: в высоту этажей пять, ни окон, ни дверей не наблюдалось. И как, интересно, туда попадают жильцы?
По пути нам то и дело встречались круглые, похожие на улей дома, небольшие башенки в готическом стиле, огромные, сделанные из обычных сучьев шалаши, и еще много чего интересного. Один раз мы прошли мимо огромной дыры в земле, рядом с которой кто-то аккуратно пристроил коврик. Подозреваю, это был вход в подземную обитель. Но не смотря на разнообразие архитектуры, можно было уловить какую-то схожесть. И только через некоторое время я смогла понять, что же меня смущало на самом деле.
— Слушай, тебе не кажется, что все эти сооружения больше похожи на постоялые дворы, нежели на семейные домики? — обратилась я к Лише. Но на мои слова даже не обратили внимания. Ну конечно, зверька больше интересовали городские жители. Тут тоже было всё не просто. По началу, выйдя на широкую улицу, я в испуге шарахалась от здешних обитателей, слишком уж страшные морды были у некоторых из этих…существ. Встречались как похожие на обычных людей, вроде уже знакомых девчонок, так и персонажи фэнтези книг. А бывало, попадались и совсем невиданные создания. Допустим, во-о-он тот эльф, о чем-то спорящий с подобием тролля, казался вполне безобидным, тогда как неторопливо прогуливающуюся даму с фиолетовой кожей и огромными клыками я предусмотрительно обошла по широкой дуге. А после того, как нечаянно столкнулась с мужчиной-нагом, меня пришлось откачивать всей улицей. Благо, нелюди оказались понимающими. Сердобольная бабушка-орк, осведомившись, местная ли я, и получив отрицательный ответ, даже угостила пирожком со сладкой начинкой.
Понять, где собираются университетские, оказалось несложно. Попробуй не заметить толпу в разноцветных плащах, перекрикивающуюся так, что уши закладывает.
— О, а цвет накидки, скорее всего, определяет стихию! — со знанием дела пояснила я зверьку. Лиша развалилась на руках, прикрытая курткой, и с интересом разглядывала пестрые группки.