- Разве никто не знает сказку о бекасе? - спросил Тумэн Ухинович.
- Нет, нет, расскажите! - попросила Субади.
…У скалы горел костёр. Ребята ужинали, а Тумэн
Ухинович певуче рассказывал:
- Приехал однажды бекас в гости к перепёлке. Она сидела на яйцах. А в гнёздышке было двадцать яиц. Прикрыла она их серыми крылышками; как пуховыми платочками. «Чьи же это яички?» - удивился бекас. «Мои», - ответила перепёлка. Вздохнул бекас, отказался от угощения, отправился домой, где спокойно спали в гнезде всего лишь два яйца. Посмотрел на них бекас и полетел на вершину утёса. «Крошка-перепёлка имеет двадцать яиц, а я, бекас-великан, - только два. Полечу к бурной реке и утоплюсь». Поднялся он в воздух, бросился в реку, но испугался и резко взмыл ввысь. Говорят, с тех пор бекас всё время поднимается в высоту, падает камнем, кричит и плачет, боясь смерти, но, не долетев до земли, снова взмывает к небесам.
- Ох бедный! - пожалела его Субади.
- Разве бекас большой? - задумчиво спросил Петя.
- Почти такой же, как перепёлка, - усмехнулся Тумэн Ухинович.
- Ну, тогда он хвастунишка, - засмеялась Субади,- задирает нос, лучше всех себя считает!
Батор задумчиво смотрел на костёр.
И, хотя все смеялись, шутили, рассказывали сказки, мысль о Цырене не исчезала, тревожила…
ОГНИ НА СКАЛЕ
Пока звено Георгия Николаевича искало Цырена, стало темно. Перед вечером ребята наткнулись на развороченный медведем муравейник да на разрытую кабанами поляну.
Над кедрами и утёсами нависли чёрные тучи.
- Вот тебе раз! Никого. Что же делать? - растерянно спросил Володя.
Хотя ребята сидели рядом, в темноте лиц не было видно.
Только временами огонёк папироски озарял лицо Георгия Николаевича.
- Придётся ночевать здесь. С рассветом опять на поиски, - прозвучал голос Георгия Николаевича.
Баяр испуганно привстал:
- Огонь!
- Где?
- Вон, вон.
Ребята с трудом разглядели протянутую к чернеющей скале руку.
- И правда, Георгий Николаевич, огонь! - Володя встал и показался в темноте очень высоким.
На утёсе, словно золотая бляха на груди, сверкал огонь. Колеблющийся язычок то исчезал, то появлялся.
За спиной Георгия Николаевича слышался тревожный шёпот, тихие восклицания, шорох. Ребята сгрудились.
- А может быть, это Цырен подаёт сигнал? - сказал Баяр.
- Ещё, ещё один зажёгся! Повыше! - всполошился Володя.
- Проверим, в чём дело, - скомандовал Георгий Николаевич.
- Верно, пойдёмте, - встрепенулся Баяр, дрожа от нетерпения и любопытства.
Все осторожно двинулись к огням.
Впереди, рядом с Георгием Николаевичем, шёл Володя, держа компас. В темноте виднелись светящиеся стрелки.
Немного пройдя, Георгий Николаевич приказал:
- Подходить осторожно, тихо. Понятно?
Молча перебрались через поваленные деревья, через камни. Слышалось только лёгкое шуршание и сопение.
Огоньки сначала казались близкими, а потом, как будто в насмешку, стали уплывать всё дальше и дальше и наконец совсем скрылись за деревьями. Но стрелка компаса указывала точный путь. Иногда на ребят из темноты вылезало рогатое чудовище - корни вывороченного бурей дерева.
Баяр споткнулся, исчез. Георгий Николаевич включил фонарик - над травой торчала одна голова Баяра.
- Что случилось?
- Яма.
- Ушибся?
- Нет.
Георгий Николаевич вытащил Баяра.
Подошли к высокой отвесной скале. Карабкаясь по выступам, подавая друг другу руки, ребята приблизились к огням на каменных плитах. Все затаив дыхание смотрели на них. И вдруг мелькнула тень, кто-то маленький чёрный юркнул за камни. Георгий Николаевич бросился следом, направил луч фонаря.
- Человек!-выдохнул Баяр.
- Убежал!
- Кто там? Стой!
Молчание. Тьма. Пусто. Как будто всё померещилось. Прошло несколько минут - из-за камней вышел Георгий Николаевич и спокойно подошёл к мигающим огонькам. В защищённых от ветра углублениях среди камней в медных голто горели огоньки.
- Это лампадки для богов, - задумчиво проговорил Георгий Николаевич, взял медный голто, огонёк озарил его фигуру. - Да… понятно… - пробормотал он.
Ребята стояли не шевелясь и ничего не понимая…
СТАРЫЙ ДОРЖИ
- Эй, друг, выспался? - тормошил Цырена широколицый старик с длинными висячими усами. - Вставай!
Цырен вскочил с постели, протирая глаза.
- Солнце уже за горами. Есть надо! - Старик, улыбаясь, крикнул жене: - Пошевели рукой - накорми мою находку!
Старушка с добрыми морщинками возле глаз зажгла лампу. Цырена посадили ужинать.