Цырен вынул из кармана любимый перочинный ножичек, у которого одна сторона костяной ручки уже отвалилась, и протянул его Батору:
- На, возьми.
- Зачем? - не понял тот.
- Бери насовсем. Он мне не нужен, - смущённо и неуклюже совал ножичек Цырен. - Карман только оттягивает.
И Цырен убежал к ребятам ставить палатку.
Скоро на ярко-зелёной траве появились две белые палатки, над ними трещал на ветру красный флаг. Палатки тоже трепетали от ветра, словно Собирались взмахнуть лебедиными крыльями, улететь к облакам.
Около палаток разложили добычу, захваченную у старика Алханая. Тут были посаженные в туески дикий лук, стелющийся кедр, папоротник, рядом лежали минералы, наколотые бабочки, жуки, стрекозы. Ребята с гордостью посматривали на свои сокровища.
- Надо всё рассортировать, заготовить ярлыки… Очень много работы, - проговорил Тумэн Ухинович.
Когда загорелись звёзды на небе, все уселись вокруг большого костра, над которым с шумом поднималась вьюга искр.
И опять Цырен почувствовал любовь ко всем. Он был уверен, что сейчас самое лучшее, самое тёплое, светлое местечко в мире - это около костра, около ребят.
КОНЕЦ ВСЕМ ТАЙНАМ
Весь следующий день ребята хлопотали, приводя в порядок коллекции, гербарии, записи в дневниках.
Когда уже все дела подходили к концу, ребята увидели, что к ним едет на гнедом коне старый Доржи.
Тумэн Ухинович и Георгий Николаевич пошли навстречу и привязали коня к берёзе.
- Дорогой Доржи-ахай, мы вас ждали.
Старый Доржи улыбнулся, поздоровался и уселся на траву.
- Как проходит ваш поход?
- Очень хорошо. Спасибо, - ответил Тумэн Ухинович.
Всё устроились около старика. Его блестящие глаза ласково лучились. Он потрепал по голове Цырена.
Батор подал старику медный котелок. Доржи. глядя на надпись, долго молчал. Его редкие усы почему-то дрожали. Ребята смотрели на него с нетерпением. Наконец Доржи взволнованно и глухо прочитал: «Анчик Абидуев, 1919 год». На широком лбу старика собрались морщины.
- Вот как получилось. Длинен путь мужчины, - бормотал старик, словно разговаривал сам с собой. - Не ты ли, Доржи, когда-то хлебал суп из этого котелка?
Все взволнованно слушали.
- Был такой человек Анчик. Мой друг. Партизан, - отрывисто говорил Доржи. - Да, это его котелок. Анчик был наш, агинский. Из Аргалея…
- Цырен, выходит, что этот котелок твоего деда? - изумлённо шепнул Батор.
Цырен не верил своим ушам.
- Анчик Абидуев… Ага, - только и произнёс он.
- Анчик - двоюродный дед Цырена, - зашумели ребята, придвигаясь ещё ближе к старику Доржи.-А винтовка Анчика находится в музее!
Теперь на котелок ребята взглянули совсем по-иному. Как хрупкую драгоценность, осторожно передавали его из рук в руки, рассматривали, ощупывали.
- Так вот ты кем оказался, моя находка! - Доржи обнял Цырена, погладил по голове. - Кто бы мог подумать! Анчик был моим ровесником.
«Дед Анчик отдал свою жизнь за то, чтобы всем хорошо жилось, - думал Цырен. - А кто бросил его котелок? Я. Лиса и филин плакали, смеялись, я принял их за чертей и бросил котелок. Ребята пошли искать, а я шёл за ними и дрожал от страха. Боялся чертей. А, оказывается, их нет. И бога нет!..»
- Теперь, Доржи-ахай, рассказывайте, - попросил Георгий Николаевич, вытаскивая блокнот и карандаш.
- О чём рассказывать?
- О партизанах Алханая! - зашумели ребята.
- Давно это было. Многое позабылось… - Старый Доржи задумался, а потом тихонько начал: - Мне тогда было двадцать лет. Был я бедным и неграмотным. И вот в 1918 году стали поговаривать, что на Алханае появились партизаны. Нойоны и ламы всюду твердили: «Дикие люди! Они убивают, сжигают!» Мы, бедняки, поверили - сторонились партизан. Однажды в этом же вот Барун-Шивия косил я десятину богачу Мархаю. Жил я здесь один. Захожу раз в балаган. И вдруг кто-то произносит: «Здравствуйте!» Я вздрогнул, повернулся - стоит человек с ружьём и улыбается. Я тогда наливаю в большую деревянную чашку чёрный чай, ставлю тарелку с сушёным творогом и говорю: «Пей чай, прохожий». Начали вместе чаевать. «Кому косишь сено?» - спросил он, а сам пытливо разглядывает меня. «Богачу Мархаю», - ответил я. Дальше - больше, завязалась беседа. Потом он и говорит: «Я партизан. Мы, говорит, можем работать на себя и жить счастливо только тогда, когда уничтожим всех нойонов и кулаков».
На вид партизан совсем не дикий, добрый, скромный. Он, думаю, не только человека, но и барашка не убьёт. Он смотрел на меня и улыбался ласково. Это н был Анчик Абидуев. «У тебя есть лишняя коса?»- спросил он. Спрятав винтовку под скошенную траву, он всю ночь косил со мной десятину. Благодарен я был ему. Он здорово косил. Был и охотник отличный. Так мы и познакомились. И стал я дружить с партизанами. Продукты носил им, служил связным. На этом месте, где ваши палатки, жил бедняк Жамсаран Далаев. Он тоже помогал партизанам. Кулаки узнали, сожгли его дом, а самого увели в Макавеево.