- Почему, сынок, долго не приходил? Я вся истосковалась, ожидая тебя. Во сне даже видела. А тут ещё слух прошёл по степи, что ты поехал на священную гору Алханай…
- А мы и правда через два дня идём на Алханай, - спокойно сказал Цырен.
- Неужели? Ай-яй! - засуетилась бабушка, забыв обо всём на свете. Она налила в стакан крепкий, подбелённый молоком чай, достала конфеты, сахар, сметану, припасённые для Цырена.
- Садись, садись сюда!
Цырен, сидя между дедом и бабушкой, пил чай.
- Ну, рассказывай, мой длинноухий, - сказал дед.
Мальчик обиженно отодвинулся от деда:
- И всегда вы дразните…
- Цырен теперь не маленький! - заступилась бабушка. - Теперь ему стыдно. Зачем так говоришь?
- Ладно, ладно. Не буду, - глухо засмеялся старик, - подпеваете друг другу!
Цырен обрадовался поддержке бабушки и, сверкая озорными глазами, стал торопливо рассказывать о подготовке к походу, о ружье Анчика Абидуева.
Дед трогал морщинистой ладонью свой нос, похожий на трубку, вырубленную из корня дерева плохим мастером. Потом он погладил большой рот, редкие седые усы и начал рассказывать:
- Наш Анчик был хороший, шибко хороший охотник. Косили мы с ним для зайсана сено. Покос был на северном Аргалее. И вот кончились наши припасы. По уговору нам должен был давать еду зайсан. Уже прошла неделя, а он ничего не привёз. В балагане пусто: ни хлеба, ни мяса. Что делать? Голодные косим. Вдруг Анчик бросил косу и говорит: «Пойдём, брат, на обед!»- «А что будем есть?» - «Принеси воды, разведи костёр». И ушёл в балаган. Докосил я, поплёлся за ним. Смотрю - в балагане его нет и ружья нет. Тут я сообразил - охотиться пошёл. Слышу - в лесу выстрел загремел. А ещё немного погодя вижу - тащит мой Анчик на загорбке дикую козу - гурана!
Дед с гордостью посмотрел на внука, дескать, вот какой человек был Анчик.
- Это люди, пожалуй, нашли ту винтовку. Хороший был винчестер, - добавил старик.
Цырен внимательно слушал деда.
- Я бы сразу узнал, - у него была медная мушка и длинный ствол с чёрной ложей.
- А в каких местах Анчик воевал? - спросил Цырен.
- Точно не знаю… Один русский рассказал мне, что Анчика в Макавеево расстреляли семёновцы.
У деда затуманились глаза. Цырен вздохнул. Стало тихо, каждый думал о своём.
- Давно это было… тридцать три года, однако, прошло, - пробормотал дед самому себе.
Шевелились бледные губы у бабушки, морщинистые добрые руки доставали и доставали из деревянного сундука на ножках новые угощения.
- Большой стал, - любовалась бабушка Цыреном. - Один пришёл - молодец!
Поев, Цырен умчался к приятелям.
А бабушку мучила тревога: «Не надо бы внуку ехать на Алханай. Свяжется с дурными мальчишками. осквернит священные камни Алханая. От глупых детей всего жди. Не пустить - сам убежит. Такой норовистый».
Старуха, сокрушённо шепча молитву, вспоминала, как однажды пошла в гости, а Цырен попросился с ней. «Сиди дома», - сказала бабушка. Вечером вернулась, а Цырена дома нет. Всю ночь искала с соседями, обшарила все ближние сопки, кусты. Только утром нашли его в зарослях степного кустарника. «Беда, какой избалованный и непослушный мальчишка! - качала головой бабушка и тут же ласково думала: - Да если не мы, так кто же его, сорванца, понежит».
Бабушка рылась в сундуке, доставала разноцветные тряпочки и резала их почерневшими ножницами на мелкие кусочки.
- Ой-ёй, мой козлёночек! Узду на тебя крепкую надо, козлёночек! Держи себя на святой горе почтительно. Молись всемогущим бурханам, как деды твои молились, - бормотала она. - Пускай возьмёт с собой эти лоскутки-зурамы и повяжет их на сучья деревьев как приношения бурханам.
Вбежал запыхавшийся Цырен. Его полные щёки раскраснелись, глаза блестели от возбуждения.
- Бабушка, есть хочу!
- Ты где ходишь? Еле дождалась тебя. Обед давно остыл.
Цырен выскочил из юрты, но тут же вернулся, неся охапку лиственничных дров и скрученную в трубки берёсту. Сунув это в очаг, он что есть силы дунул: облако пепла ударило ему в лицо.
- Ты что делаешь? Что делаешь? - заохала бабушка. - Всех бурханов засыплешь пеплом!
Пламя лизало пузатый закопчённый горшок, в нём уже начинало шипеть что-то.
Цырен увидел, что бабушка готовит разноцветные лоскутки.
- Зачем это? - удивился он.
- Ты что говоришь? Что говоришь? - рассердилась бабушка. - Разве можно ехать без них в святое место? Привяжешь, поклонишься богам.
- Бабушка, а может быть, не надо? - ласкался