- Двигайся же! - прикрикнула на сына Августина.
Ромул вздрогнул, но не двинулся с места. С одной стороны он частично понимал, что происходит и свои обязанности, но с другой не мог превозмочь внезапное онемение. А после того, как заглянул в опустевшую грудь отца, то и вовсе отключился.
Августина увидела, как сын упал без чувств, ахнула и сама замерла, как минуту назад Ромул. Правда, оцепенение длилось недолго. Женщине удалось взять себя в руки. «С сыном ничего страшного не случилось, - сказала она себе. - Возможно, так даже лучше».
Сосредоточившись на супруге, она завершила процедуру очистки имплантатов, затем подняла Ромула на руки и отнесла в детскую. Мьюза ей было не поднять, поэтому пришлось оставить его лежать на кухонном полу. Сама Августина расположилась на диване в гостиной, надеясь, что сможет заметить, если очнется сын или супруг. В итоге она заснула.
Ромул вышел из своей комнаты и прокрался, боясь дышать, на кухню.
- Здравствуй, сын, - сказал Мьюз, открыв глаза.
Сил было так мало, что он с трудом сумел приподнять голову, не говоря уже о том, чтобы попытаться подняться.
- Что... Что с тобой случилось? - очень тихо спросил Ромул.
- Только так можно было спасти твою мать, - так же тихо ответил отец.
Ромул долго смотрел ему в глаза, затем осторожно кивнул.
- Ты не поможешь мне подняться? - спросил Мьюз, осторожно протягивая к сыну руку.
Ромул задумался на мгновение, затем крепко схватил отца за руку и начал поднимать. Задание было не из легких, но он справился.
Когда проснулась Августина, ее супруг и сын сидели за кухонным столом и о чем-то тихо беседовали. Они не видели ее, и она долго стояла в дверях, пытаясь понять, о чем идет разговор. Затем, дав Мьюзу возможность пересказать то, что произошло с ними в Подпространстве, и как для спасения пришлось заключить договор с Мастером Ремесел, негромко кашлянула, обозначив свое присутствие.
За окнами начинался рассвет. Первые лучи солнца заполняли кухню. Попав на светильники, в основе которых лежали вкрапления кристаллов саддук, лучи заставили их сначала приглушить свет, а затем и совсем погаснуть. Ромул не понимал, но наблюдая за тем, как затухают светильники, чувствовал, как что-то угасает внутри него - некая детская беспечность, которую невозможно вернуть ни одним магическим заклинанием, каким бы древним оно не было.
- Ты понимаешь, что теперь наша судьба зависит от того, сможешь ты хранить тайну или нет? - спросила Августина в день, когда Ромулу нужно было вернуться в школу.
Сын кивнул, выдержав пристальный взгляд матери. История о слепых монахах, которые придут за его родителями, если узнают, что они нарушили одно из главных правил Роха - запрет на серьезные операции и медицинские эксперименты, - пугала и приносила дурные сны.
Несколько раз Ромул вскакивал посреди ночи, видя кошмары о том, как слепые монахи отправляют в изгнание его родителей, а он остается один, и все в институте Рашилайи смотрят на него, как на изгоя - в эти моменты Ромул вспоминал девочку с Андеры по имени Плиора, которую взяли на воспитание гартриды.
Ромул не знал насколько можно верить слухам о том, почему Плиора осталась одна, но каждый раз, думая о девочке, у него мурашки пробегали по спине. Вот только прежде он никогда не проводил параллелей между ее и своей судьбой. Плиора просто была белой вороной, паршивой овцой в классах чистокровных гартридов, чтивших свою уникальность. Никто не дружил с приемышем. Да что там дружить - говорить и то считалось зазорным. Конечно, мастер По, взявший шефство над Плиорой, пытался показать, что пришло время избавляться от ксенофобии, но дети бывают очень жестоки и упрямы в своих суждениях.
- Не понимаю, чего ты так беспокоишься из-за этой девчонки, - сказала подруга Ромула по имени Найдо, с которой он был знаком еще до того, как оказался в одном классе школы при институте Рашилайи.
- Это важно, - Ромул прикусил губу, понимая, что не должен рассказывать о том, что случилось с его семьей, но...
- Я тебе не верю! - сказала Найдо, выслушав историю о том, как Мастер Ремесел заменил отцу Ромула внутренности на имплантаты. - Думаю, ты все это выдумал, чтобы произвести на меня впечатление.
- Зачем мне производить на тебя впечатление?
- Затем, что с учебой у тебя не все хорошо, поэтому... - Найдо прищурилась, понимая, что обижает друга. - Ты знаешь, что врать друзьям - это плохо? Я ведь могу и обидеться.
- Но я не вру! - Ромул схватил ее за руку и потащил в библиотеку, где запах старых свитков и книг смешивался с ароматами фимиамов.
Библиотекарь, естественно, был из расы рохов - хвостатый мудрец в больших очках с толстыми линзами.