- Привет, Гарм! - бросил Ромул, как ураган проскакивая к дальним стеллажам, где хранились древние книги о вознесшихся номмо. - Это где-то здесь! - засуетился мальчик, сосредоточенно проводя указательным пальцем по корешкам. - Ага! - его голос прозвучал так громко, что Найдо вздрогнула.
Ромул достал старую книгу и нашел страницу, где рассказывалось о Мастере Ремесел.
- Он флорианин? - подозрительно нахмурилась Найдо. - Разве ты не говорил, что он рох?
Вместо ответа Ромул перевернул страницу, показывая текст, приправленный картинками, где говорилось, что Мастер Ремесел, Вишвакарнак, являясь сложной машиной, способен менять тела, выбирая в качестве носителей представителей самых выносливых рас.
- Хочешь сказать, что хвостатые лучше гартридов? - прищурилась Найдо, решив, что уличила друга во лжи, но Ромул вместо того, чтобы растеряться, серьезно кивнул. - Я тебе не верю! - рассмеялась Найдо и позвала библиотекаря.
- Гарм, разреши наш спор, - забавляясь, обратилась она к ворчливому роху. - Чисто гипотетически. Если бы кто-то хотел использовать тело одного из жителей изученной плоскости, то кем бы он воспользовался? Кто, по-твоему, самый выносливый?
- Флориане, - не задумываясь ответил Гарм.
- Ну, это понятно, - скривилась Найдо, косясь на рисунок в древней книге, где был изображен Вишвакарнак, использующий тело рожденного в тумане. - А если бы ты не смог найти флориана? Они ведь теперь редкость. Кого тогда ты бы использовал?
- Тогда... - библиотекарь нахмурился. - Тогда, наверное, следовало использовать тело роха. Они очень выносливы и... - он бросил косой взгляд на книгу, которую изучали дети. - Могу я узнать, на каком предмете вам задают провести подобные исследования?
- Ни на каком, - широко улыбнулась Найдо. - Это просто у нас такой спор, понимаешь?
- Нет, - качнул головой рох.
- Ладно, просто забудь, - спешно сказал Ромул. - Мы ведь дети. Мало ли что нам придет в голову.
Он выдержал пристальный взгляд Гарма, и шумно выдохнул, когда библиотекарь ушел.
- Теперь ты мне веришь? - спросил он.
Найдо не ответила. Ромул нахмурился, затем неловко вернулся к изучению книги о Мастере Ремесел. Найдо наблюдала за ним со стороны какое-то время, затем присела рядом и спросила, что он хочет найти.
- Понятия не имею, - признался Ромул. - Пока просто изучаю своего врага, как нас учили на уроках тактики.
- Почему ты решил, что Вишвакарнак твой враг? - озадачилась Найдо. - Если верить твоему рассказу, то он спас твою мать.
- Он забрал у отца почти все внутренности, заменив их имплантатами! - в сердцах воскликнул Ромул и тут же зажал себе рукой рот, испугавшись того, как громко прозвучали его слова, эхом разлетевшиеся по библиотеке. - Моей матери нужны былы только печень и сердце, а Мастер Ремесел... Он забрал у отца даже кишечник... - Ромул замолчал, увидев, как вздрогнула Найдо, впервые допустившая вероятность, что друг может говорить правду. - Что с тобой? - спросил он.
Она качнула головой и прошла в соседнюю секцию, где находились книги для старшеклассников.
- Что ты делаешь? - вытаращил глаза Ромул. - Нам запрещено пользоваться этой частью библиотеки. Если Гарм поймает нас здесь, то неприятности нам обеспечены.
- Значит, сделаем так, чтобы он нас не поймал, - сказала Найдо, выглянула из-за стеллажей, желая убедиться, что присматривавший за библиотекой рох сидит за своим столом. - Следи за ним, а я пока попытаюсь отыскать что-нибудь более серьезное о Мастере Ремесел.
Ромул нервничал, но возражать не стал. Он замер у стеллажа, наблюдая за Гармом, хвост которого раскачивался над головой роха, привлекая к себе внимание, практически гипнотизируя, как змея гипнотизирует мышь. Ромул смотрел на него, не в силах оторваться. Время, казалось, замерло.
- Эй! - тронула Найдо друга за руку, и Ромул едва не подскочил от неожиданности.
- Нашла что-нибудь? - спросил он, притворившись, что ничуть не испугался.
Найдо подавила улыбку. Ромул нахмурился.
- Ладно, не дуйся! - ткнула его кулачком в бок Найдо, показывая старую книгу.
Ромул бросил короткий взгляд на древний текст и, нахмурившись сильнее, напомнил, что не читает на языке номмо.
- Какой же из тебя гартрид, если ты, учась в институте Рашилайи, не понимаешь язык вознесшихся? - начала задирать его подруга.
- Я учусь не в институте, а в школе, - напомнил Ромул.
- Лентяй!
- Зазнайка.
Они обменялись недобрыми взглядами и, не сговариваясь, улыбнулись.
- Ладно уж, так и быть... - подбоченилась Найдо.
Она опустила голову к открытой книге и начала сбивчиво читать, пытаясь неловко переводить налету. Значения доброй трети слов она не знала, но суть уловить удавалось - Вишвакарнак был творением древних, которые оставили его в Подпространстве после вознесения. С тех пор Мастер Ремесел развивается самостоятельно, пытаясь решить главную задачу, поставленную перед ним номмо - создание нового вида жителей изученной плоскости с помощью известных ему схем жизнеустройства.