Плиора сидела на зеленом ковре мягкой травы и думала, что это самый счастливый день в ее жизни на Рохе. Никогда еще на этой планете она не чувствовала себя такой счастливой, разве что в те далекие дни, когда, после переезда с Андеры, когда были еще живы родители, и они собирались вечерами за обеденным столом.
- Тихо! - неожиданно шикнул Ромул, услышав ворчливые голоса проходивших мимо гномов.
Представители вырождавшейся расы клор не замечали школьников. Хриплым шепотом они обсуждали детали предстоящей кражи. Найдо скривилась, почувствовав резкий запах чеснока и лука. Гномы, тяжело ступая, протопали мимо. Казалось, что опасность миновала, но неожиданно, вместо того, чтобы удаляться вместе с шагами, вонь, исходившая от представителей расы клор, усилилась, и, раздвинув стебли высоких цветов, появилась бородатая голова гнома.
- Кто вы такие и что здесь делаете? - спросил гном свистящим голосом. - Следите за нами?
- Нет! - в один голос отозвались ребята и для верности замотали головами.
- Нет? - гном окинул их внимательным взглядом, заметил книгу. - А это что у вас?
- Домашнее задание, - соврала, не моргнув глазом, Найдо.
- Домашнее задание? - протянул гном. - А ну-ка, дайте посмотреть.
Он протянул руку, но Найдо спрятала фолиант за спину. Гном осклабился и шагнул вперед, ломая хрупкие стебли цветов с крупными фиолетовыми бутонами. Найдо взвизгнула и побежала прочь. За ней последовали Ромул и Плиора. Гном попытался догнать их, но сдался уже через десять шагов, сыпля нелепыми угрозами и оскорблениями, понять смысл которых могли только представители вырождавшейся расы клор.
- Весело было! - сказала Плиора, когда они, сбежав от гнома, уселись, тяжело дыша, на старой веранде, окруженной дикими яблонями.
- Кто же спорит! - согласилась Найдо, бережно раскрывая старую книгу с тайнами, доступными наставникам института.
Возвращаться к проблемам, связанным с родителями друга, не хотелось, но... Плиора и Ромул еще оживленно переговаривались, вспоминая смешного гнома, когда Найдо цыкнула на них, заставляя замолчать, и начала читать на древнем языке информацию о том, где они смогут отыскать тайные порталы, ведущие в мир Подпространства.
- А ты бы не могла сразу переводить? - попросил Ромул.
Подруга наградила его тяжелым взглядом.
- Да нет, все нормально. Можешь читать так, - вмешалась Плиора. - Язык древних сложен для перевода, так что...
- Хочешь сказать, что ты понимаешь, о чем она читает? - недоверчиво скривился Ромул.
Плиора кивнула, но вместо гордости на лице у нее появилось смущение.
- Когда у тебя нет друзей, а в качестве поручителя выступает наставник института Рашилайи, то не остается ничего другого, кроме как тратить все свободное время на учебу, - извиняясь, сказала она.
- Чего же ты стесняешься? - фыркнула Найдо. - Для андерки ты демонстрируешь очень хорошие показатели. - Она скосила глаза на Ромула. - Некоторым гартридам пора брать с тебя пример.
Ромул промямлил что-то бессвязное и сидел молча, пока Найдо и Плиора спорили о деталях перевода, обсуждая трактовки некоторых слов и словосочетаний так рьяно, что казалось вот-вот подерутся. Особенно горячими споры стали, когда девочки обсуждали ингредиенты зелья, необходимого для вызова древних духов. Все требующиеся травы и коренья находились в Подпространстве, и школьники не знали о них ровным счетом ничего.
- Может быть, сначала попадем в Подпространство, а потом уже будем думать, как приготовить зелье? - предложил Ромул, устав от споров.
Найдо и Плиора замолчали, смерив его гневными взглядами. Затем посмотрели друг на друга, и нехотя признались, что он прав.
- Ну, хоть какая-то от тебя польза, - улыбнулась Найдо, начиная искать портал, который подходил им лучше всего.
- Великие руины Роха? - скривилась Плиора. - Но ведь это же далеко! На мой взгляд лучше выбрать подвалы института Рашилайи.
- Подвалы института? - Найдо притворно рассмеялась. - Да ты хоть знаешь, сколько там установлено всяких магических ловушек, девочка с Андеры?
- Верно, не знает, - согласился с подругой Ромул прежде, чем Плиора успела ответить. - Но и ты не знаешь об этом, и я.
- Так ты поддерживаешь Плиору? - опешила Найдо.
- До подвала рукой подать, а до Великих руин Роха добираться не один день, - примирительно пожал плечами Ромул. - Мы школьники, и если слепые монахи увидят нас, то проблем потом не обобраться.
Найдо поджала губы, признавая, что проиграла спор. Оставалось узнать, какие ловушки их ждут в подвале института Рашилайи. Ничего лучше, кроме как снова отправиться в библиотеку, чтобы изучить книги с легендами и мифами, они не придумали.