Гарм, к счастью, был занят со старшекурсниками, и удалось проскользнуть к стеллажам, не обратив на себя внимания. Хотя интересующие книги находились в общем доступе, так что библиотекарь не должен был ничего заподозрить в любом случае.
- Не знаю, как вам, а мне уже страшно, - сказала Найдо, пролистав первые иллюстрации предполагаемых ловушек.
- Думаешь, в Великих руинах будет проще? - ухмыльнулся Ромул, пытаясь отыскать нужную книгу.
- Да, здесь ничуть не лучше, - согласилась Найдо, когда нужный фолиант был найден. - Если все действительно так, как пишут древние, то нам никогда в жизни не миновать подобные ловушки, - загрустила она.
- Да ладно тебе! - улыбнулась Плиора. - У нас на Андере, например, большинство легенд - это вымысел. Может быть, и здесь так же.
Найдо и Ромул наградили ее строгим взглядом, затем вздохнули и покачали головами.
- Андерка... - сокрушенно произнесли они в один голос, но спустя пару дней, спустившись в подвалы института, были вынуждены признать, что в словах подруги была доля смысла, и мифы, пожалуй, одинаковы на всех планетах. Правда перед этим им пришлось еще раз пробраться в кабинет мастера По и сделать, использовав несложное заклинание, дубликат ключа, способного открыть дверь, за которой находился портал в Подпространство.
Конечно, заниматься этим снова пришлось Плиоре, сумевшей убить двух зайцев одним выстрелом - вернуть древнюю книгу с заклинаниями и рецептами необходимого зелья, плюс сделать дубликат ключа. Никогда прежде она не использовала заклинание копирования неодушевленных предметов, но Найдо заверила ее, что ничего сложного в этом нет.
- Думаю, с этим справится даже андерка, - добавила девочка, желая по-хорошему разозлить подругу.
Плиора притворилась, что пропустила замечание мимо ушей, но ночью, перед тем как копировать ключ от портала, не сомкнула глаз, зубря заклинание.
- А вот это ты зря! - сказал Ромул, когда она объяснила, почему у нее мешки под глазами. - Когда я что-то зубрю всю ночь, то утром обязательно забуду - закон подлости.
- Ну, это, наверное, потому что я андерка, а ты гартрид, - отшутилась Плиора, хотя разговор добавил тревоги.
Направляясь к кабинету мастера По, она без устали повторяла заклинание, способное активировать энергию саддук и создать дубликат ключа. Украденную книгу девочка спрятала в сумке среди прочих учебников.
- Пришла позаниматься? - спросил опекун, когда она вошла в кабинет.
Плиора кивнула, выслушала наставления о том, что нужно учиться ладить с одноклассниками и прошла к свободному столу. Мастер По был занят чертежами и, казалось, не собирается уходить. Плиора нервничала. Она выполнила все домашние задания, дважды все переправила, затем положила голову на сложенные на столе руки и притворилась, что заснула.
Какое-то время мастер По не замечал этого, затем отложил работу, отнес девочку на диван, укрыл одеялом и вышел из кабинета. Да, гартриды, несмотря на жуткую ксенофобию, были добряками.
Плиора выждала несколько минут, затем поднялась, поставила книгу на место и начала искать ключ. Всего в кабинете находилось несколько связок с ключами, но не один из них не напоминал тот, что был нарисован в книге, рассказывающей о порталах в мир Подпространства.
«А может, и нет никакого ключа? - подумала Плиора. - Может быть, все это просто мифы?»
Она тяжело вздохнула, напоминая себе, что мир Подпространства реален и скоро он объединит миры изученной плоскости. Вспомнив о том, что из-за этого проекта погибли ее родители, она загрустила.
«Никогда мне не найти этот дурацкий ключ», - поникла она, изучая знакомую комнату унылым взглядом.
Глаз зацепился за картину, изображавшую портал в Подпространство, на которой седовласый наставник открывал светящуюся на черном фоне дверь. Ключ в его старых, разбитых артритом руках с длинными распухшими пальцами был совершенно не похож на тот, что изображали в древних библиотечных книгах.
Плиора оживилась, метнулась к лежащим в ящике стола мастера По связкам с ключами. Ключ, похожий на тот, что был изображен на картине, находился в нижнем ящике. Ничего примечательного, если не считать следов появившейся ржавчины. «Значит, им давно не пользовались», - решила Плиора, снова подумав, что мифы о портале в подвале института Рашилайи могут оказаться вымыслом.
Сжав ключ в ладони, она покосилась на входную дверь. Мастер По мог прийти в любой момент, так что нужно было торопиться. Закрыв глаза, Плиора скороговоркой произнесла заученное заклинание и вздрогнула, решив, что напутала некоторые слова в середине. Набрала в легкие воздуха, собираясь исправить оплошность, но энергия саддук уже активировалась.