Амулет с магическим кристаллом, висевший на шее, вспыхнул белым светом, заставляя зажмуриться. По телу прокатилась теплая волна, сконцентрировавшись в ладони, где был зажат ключ. Плиора не видела, но могла поклясться, что чувствует, как нагревается ключ, становится мягким, и начинается процесс деления. Легкое покалывание обожгло ладонь. Амулет на шее вспыхнул чуть ярче и неожиданно погас. Плиора вздрогнула, испугавшись, что заклинание не сработало, затем разжала ладонь и увидела дубликат ключа, похожий как две капли воды на оригинал, включая следы ржавчины.
Спешно прибравшись в кабинете, Плиора выскользнула в коридор.
- Получилось? - накинулась на нее Найдо, не в силах скрыть зависть, когда андерка показала дубликат нужного ключа. - Подумаешь, я бы тоже смогла... - девочка покосилась на Ромула, но он, к ее удивлению, был хмур. - Боишься спускаться в подвал? - серьезно спросила Найдо. - Зря... Посмотри на Плиору - она андерка, но ей страшно, а ты гартрид...
- Мне страшно, - призналась новоиспеченная подруга.
Найдо наградила ее снисходительным взглядом.
- Хочешь сказать, что сама не боишься? - обиделась Плиора.
- Ни капельки!
- Не верю!
- Как это похоже на андерцев - критиковать всех, кто умнее вас.
- Ты не умнее меня.
- Я гартрид, - снисхождения на лице Найдо стало больше.
Плиора решила промолчать, дождавшись, когда они окажутся в сыром, затянутом паутиной подвале. Нужно было только дождаться вечера и произнести заклинание, позволяющее видеть в темноте. Плиора не знала, где допустила ошибку, но заклинание не удалось, и мир вокруг раскрасился фиолетовыми и зелеными цветами. Она решила не признаваться новым друзьям, убедив себя, что сможет привыкнуть, но как только они спустились в подвал, поняла, что в темноте проблема с цветопередачей возросла в разы: одни предметы выглядели размытыми контурами, другие искрились, слепя глаза. Правда, недостаток превратился в преимущество сразу, как только они спустились по лестнице, оказавшись в узком коридоре, стены которого были усеяны пауками и крупными, с палец взрослого, слизнями. Плиора не видела их, а Найдо и Ромул не могли отвести глаз, гадая, ядовиты или нет эти твари.
Еще одним плюсом допущенной ошибки стала возможность отличать редкие реальные ловушки от фиктивных, распадающихся на мерцающие завихрения, стоило прикоснуться к ним. Всего настоящих ловушек было три против двух десятков фиктивных. В основном это были змеи: огромные с длинными зубами, с которых капал яд. Плиора видела их набором энергетических всплесков, тогда как для Ромула и Найдо рептилии выглядели вполне реальными.
- Да говорю вам - это подделка! - сказала Плиора, когда они столкнулись со змеями впервые.
На третьей ловушке Ромул осмелел, но вскоре неизбежно попался бы в лапы реального монстра, не схвати его Плиора за руку, заставляя остановиться.
- Да ладно тебе! - скривился мальчик, решив, что подруга просто пугает его.
В этот момент ему казалось, что паук, преградивший дорогу, не опаснее магических монстров, коих гартриды могли создавать, начиная с детского сада.
- Это не иллюзия! - закричала Плиора, понимая, что не может удержать друга.
Схватив камень, она бросила его в гигантского паука. Монстр неловко попытался увернуться, а когда снаряд достиг цели, выпустил в обидчицу струю паутины. Плиора увернулась, и ответный удар монстра пришелся в грудь Найдо. Девочка ойкнула и брезгливо начала отрывать от себя зловонную паутину.
- Так он, правда, настоящий? - опешил Ромул.
Найдо прочитала несколько простейших заклинаний, способных отпугнуть мелких грызунов, но паук вместо того, чтобы сбежать, лишь отступил на шаг, готовясь к ответной атаке.
- Ой, - только и успела сказать юная волшебница, а через секунду, бросилась наутек, потому что монстр, ловко передвигая восьмью лапами, начал стремительно приближаться.
Плиора и Ромул бросились следом за подругой. Монстр не догонял их, но и не отставал, а когда Найдо, споткнувшись, растянулась на сыром каменном полу подвала, и вовсе остановился.
- Думаю, паук создан чтобы прогнать незваных гостей, - сказала Плиора, переводя дыхание. - Сомневаюсь, что учителя не подумали о том, что здесь могут появиться ученики, желающие пощекотать нервы.
- Ты уверена? - засомневался Ромул, наблюдая, как монстр уходит охранять вверенный ему участок.
- Почему тогда он не убил нас?
- Ну... - Ромул протянул Найдо руку, помогая подняться.
Колени девочки кровоточили, но сейчас никто не обращал на это внимания.
- Надеюсь, никто не решил отступиться? - спросила Найдо, наигранно пренебрежительным тоном.