Большинство гартридов старалось держаться обособленно от других рас планеты, соблюдая чистоту крови, но родители Ромула происходили из семей, не ставящих подобное правило во главу угла. Августина и Мьюз часто говорили, что их встреча была случайностью, и сложись обстоятельства чуть иначе, они могли соединить свою жизнь с красавцами малани, расселившимися, как уродливые берги, по всем мирам, или с выдающимися представителями прозелитов - низших слоев общества Роха, сформировавшихся после того, как учение Рашилайи стало разделять гартридов на тех, у кого есть способности взаимодействовать с кристаллами саддук и тех, у кого этих способностей нет.
Вообще Рох был, пожалуй, одним из самых красивых миров изученной плоскости. Поспорить с этим могла разве что Андера, но красота этих миров сильно разнилась. Так же, например, отличались и виды предстоящих работ, которые Андера и Рох обязались выполнить при строительстве железной дороги в Подпространстве: от Роха требовались навыки магии и работа с кристаллами саддук, от Андеры материалы, для изготовления железных дорог и трамваев.
- Надеюсь, Ромул сможет закрепиться в школе, чтобы позднее поступить в институт Рашилайи, - сказала Августина.
Как бы там ни было, но не смотря на всю свою лояльность к прозелитам, мать хотела своему сыну лучшей судьбы, которую на Рохе могли обеспечить только высшие слои гартридов.
- Почему ты думаешь, что Ромул не справится? - нахмурился Мьюз.
Августина напомнила ему о детях ее старшей сестры, которые показывали хорошие результаты в начальной школе Рашилайи, но не смогли поступить в институт.
- Наставники говорят, что одного старания мало - нужны еще врожденные способности... - Августина помолчала и добавила: - Все-таки грань, проходящая между нами и прозелитами, очень тонкая...
- Грань? - Мьюз недовольно хмыкнул, подчеркивая, что ему не нравятся разговоры о различиях некогда единой расы.
- Ты хочешь, чтобы Ромул стал прозелитом? - резко спросила Августина.
- Он не может стать прозелитом, он потомственный гартрид, - быстро ответил Мьюз и тут же улыбнулся, понимая, что хочет того или нет, но разделяет взгляды супруги. - Ладно... Возможно, ты и права, - примирительно сказал он. - Глупо, наверное, отрицать очевидное - с каждым новым поколением пропасть между гартридами со способностями взаимодействовать с кристаллами саддук и без таковых становится все больше и больше. Будь наставники института Рашилайи менее гибкими в своих суждениях...
- Вот только не надо во всем обвинять институт Рашилайи, - вмешался в разговор сидевший по соседству престарелый гартрид. - Наставники принимают всех желающих... При условии, конечно, чистоты крови.
- Но финальный экзамен смогут сдать только те, кого природа наградит способностями взаимодействовать с кристаллами саддук, - возразил Мьюз, вовлекаясь в главный спор планеты Рох, длящийся тысячи лет.
- И кто не дает прозелитам работать с полученными навыками? - скривился гартрид. - В институте Рашилайи обучают десяткам специальностей. Неужели весь белый свет клином сошелся на кристаллах саддук? Думаю, все дело... - он прервался, не успев обвинить молодых прозелитов в нежелании трудиться.
Повозка, набравшая приличную скорость, пытаясь убежать, от облака пыли, так сильно подпрыгнула на ухабе, что пассажиров едва не выкинуло из сидений.
- Узнать бы, кто занимался подготовкой этой повозки и руки оторвать за такую работу кристаллов саддук, - проворчал пожилой гартрид и десяток недовольных голосов поддержали его праведный гнев.
Скорость повозки замедлилась, позволяя поднятому колесами облаку пыли, наконец-то подобраться к преследуемому им транспортному средству. Крупицы пыли проникли в повозку, рождая новую вспышку негодования. На этот раз обвинения разделились: одни по-прежнему обвиняли криворуких выпускников института Рашилайи, другие - прозелитов, планировавших и строивших дорогу. Обвинения породили спор, продолжившийся даже после того, как повозка доставила пассажиров к вратам переходов в Подпространство.
Высыпав из транспортного средства, представители Роха потягивались и зевали, оглядываясь по сторонам. Большинство из них редко покидали столицу, выбираясь за город, так что хвойные деревья и затянутые туманом низменности были для них в новинку. Воздух был свежим и чистым, хотя после того, как были открыты кристаллы саддук, взаимодействующие с новыми источниками энергии, даже в густонаселенных городах Роха дышалось легко, словно оказался в заповеднике.