- Все эти тайны меня не касаются, - прошептал Ромул, обходя странное место стороной.
Перевалившая через хребет дорога привела его к хижине мастера ремесел.
- Ты рох? - опешил Ромул, потом увидел пучок электродов в затылке Вишвакарнака и вспомнил, что это всего-навсего машина, способная менять биологические тела, необходимые для взаимодействия с миром.
- Зачем пришел, маленький гартрид? - спросил Мастер Ремесел, ничуть не удивившись столь странному визиту.
- Там на холме был костер... - начал было Ромул, но тут же тряхнул головой и перешел к разговору о своих родителях.
- Ах вот оно что... - протянул Мастер Ремесел тоном, умудренного жизнью старца. - И что же ты хочешь предложить мне, за органы своего отца?
- Душу, - не задумываясь, ответил Ромул.
- Душу? - хвост за спиной мастера ремесел качнулся, обозначая заинтересованность. - Свою душу?
- Свою душу нельзя продать, - прищурился Ромул, решив, что Вишвакарнак издевается над ним. - Это знают даже дети.
- Верно, - согласился Мастер Ремесел.
Ромул выждал около минуты, решив, что последует новый вопрос с подвохом, но Вишвакарнак молчал, меряя гостя терпеливым, оценивающим взглядом, так что не оставалось ничего другого, кроме как озвучить ему свой план по спасению родителей. Правда сейчас этот план начал казаться Ромулу крайне глупым и не выдерживающим никакой критики. Но других идей не было, так что...
- И как, интересно, ты собрался привести ко мне душу? - пытливо прищурился Мастер Ремесел, выслушав сбивчивое предложение гостя.
- Я украл тайну общения с духами у наставника института Рашилайи, - выпалил Ромул, хотя собирался молчать о подобных деталях.
- Украл? - Вишвакарнак неодобрительно щелкнул языком. - Это нехорошо... Очень нехорошо...
- Вам нужна душа или нет? - начал терять терпение Ромул.
Хвост мастера ремесел неодобрительно качнулся. Ромул подумал, что сейчас оставленная древними в Подпространстве машина укажет ему на дверь, но вместо этого Вишвакарнак протянул ему руку, желая скрепить сделку.
- У тебя есть три единицы необратимости.
- Что? - не понял Ромул.
- Время в Подпространстве, - на морщинистом лице подчиненного мастером ремесел тела появилась едва уловимая улыбка. - Неужели в твоем институте не обучают базовым понятиям Плоскости миров?
- Я еще слишком мал, чтобы изучать подобное... - Ромул невольно покраснел.
Вишвакарнак понимающе кивнул и, не сдержав тяжелый вздох, направился к двери.
- Я справлюсь, - заверил его Ромул. Хотел еще что-то сказать, но мастер уже закрылся в своей хижине, оставив гостя на покосившемся крыльце.
Мир туманов стал снова сырым и неприветливым. Ромул поежился, не в силах побороть озноб. Книга в походном рюкзаке, где детально описывалась процедура вызова духов умерших людей, придавала уверенности прежде, но сейчас казалась бесполезной макулатурой. Что толку от древних истин, если нет опыта их использования.
- На моем месте должна была быть Найдо, - проворчал Ромул, признаваясь, что подруга разбирается на порядок лучше него в магии. Беда была в том, что спасали его родителей, а не ее, так что выбирать не приходилось. - Попробую пару заклинаний, а если ничего не получится, то... - он оборвался на полуслове, устремив взгляд на вершину холма, где дымился костер. - Лучшего места для вызова духов придумать сложно... - проворчал Ромул, заставляя себя начать подъем, не думая о невидимом существе, присутствовавшем на вершине.
Все необходимое для заклинания находилось в походной сумке. Оставалось начертить пару магических знаков, зажечь нужные травы, посыпать вокруг пеплом требуемых для вызова корений и...
- Что это ты тут задумал? - спросило невидимое существо, сидевшее возле костра.
Ромул вздрогнул и замер, боясь обернуться. Белый, поднимавшийся к небу дым вздрогнул и начал смещаться в сторону. Ромул предусмотрительно попятился. Дым задрожал, сформировав из завихрений рот. Послышался свистящий смех.
- Мой друг хочет сказать, что ты похож на зайца с Андеры, - пояснило невидимое существо.
- Ваш друг? - Ромул большими глазами смотрел на клубящийся над костром дым. - Вы говорите... говорите... говорите о костре?
- О костре? - невидимое существо устало рассмеялось.
Рассмеялся и рот, сформированный из белого, густого дыма.
- Что не так? - окончательно запутался Ромул.
- Скоро, думаю, сам сможешь понять, - раздалось в ответ. - Если ты связался с мастером ремесел, то добра от этих сделок не жди.