Одни говорили, что подобный переход разработали Номмо, другие утверждали, что это причуда природы. Ромулу сейчас не было до этого никакого дела.
Оказавшись в пещере родного мира, где остались его друзья, он, надеясь, что ловушки не действуют на тех, кто покидает портал, бегом устремился к выходу, удивляясь, что друзья - Плиора и Найдо - не ждут его у последнего препятствия, заставившего их разделиться.
Какой же была его растерянность, когда на выходе из пещеры его встретил мастер По, у которого они украли древнюю карту, чтобы вызвать духов в Подпространстве.
- Вы не понимаете... - попытался вырваться Ромул, когда наставник схватил его за руку. - Мне нужно убедиться, что с моими родителями все в порядке...
Пальцы наставника держали, казалось, крепче стальных браслетов. Мастер По не произносил ни слова, но его взгляд едва не прожигал своих учеников. Особенно это казалось Плиоры, андерки, над которой он взял попечительство после смерти ее родителей.
- Мои родители... - Ромул оборвался на полуслове, увидев слепых монахов, стоявших чуть поодаль.
Выкрав древний фолиант и сделав копию ключа, они подставили не только себя, но и мастера По. Правила гартридов никогда не отличались жестокостью, но и в недостатке строгости их нельзя было обвинить, так что...
- Пожалуйста, проверьте, все ли в порядке с моими родителями, а потом... я готов понести любое наказание, - взмолился Ромул, вглядываясь наставнику в глаза. - Я видел... Видел их души, поэтому... Пожалуйста, узнайте...
- Видел их души? - тонкая бровь мастера По едва заметно поднялась.
Ромул хотел плотно сжать губы, понимая, что не может ничего рассказать, потому что если с его родителями не случилось ничего плохого, то поведав о том, что они заключили сделку с Мастером Ремесел, поставит их под удар.
- Простите, - вздохнул он. - Я не могу ничего объяснить...
Мастер По смерил нерадивого ученика строгим взглядом и передал слепым монахам, хватка которых была не менее крепкой, чем у наставника. Вот только у последнего руки были теплыми, а у слепых монахов холоднее льда. «Словно мертвецы», - подумал Ромул.
Когда они вошли в школьный двор, то ученики, вне зависимости от возраста, предпочли либо ретироваться, либо держаться подальше от слепых монахов. Ромул шел не поднимая головы. Слепые монахи хранили молчание, хотя обычно любили читать проповеди, воспевая мудрость Амма.
Когда они скрылись за толстыми стенами древнего института, то в тишине мраморных залов эхом раздавался только звук шагов Ромула. Что касается монахов, то они, казалось, парят над начищенным до блеска полом.
Ромула отвели в его комнату и посадили под домашний арест, наложив на окна и двери заклинание, переведя проживавшего с ним одноклассника в другое помещение. О судьбе друзей Ромул ничего не знал. В том, что его, скорее всего, исключат, сомнений не было, но сейчас главным было узнать о судьбе родителей. На лад взрослых, он мерил комнату размашистыми шагами, не в силах сидеть на месте и ждать.
Ужина не было. Пустой желудок начал урчать, требуя пищи. Ромул подошел к двери и постучал. Тишина. За окнами сгустились сумерки. Ромул попробовал открыть ставни, но попытка не принесла результата. Позвал смотрителя, но ответом ему снова была тишина.
- Я просто хочу узнать, все ли в порядке с моими родителями... - проворчал Ромул, награждая закрытую дверь обиженным взглядом.
Тревога была такой сильной, что ему казалось, что он не сомкнет глаз всю ночь, но насыщенный приключениями день отнял так много сил, что Ромул заснул еще до полуночи.
Ему снился заунывный бой колокола и неразборчивый шепот, в котором он отказывался узнавать голоса родителей. Отказывался до тех пор, пока не понял, что это не сон - голоса звучали в его комнате. Мать и отец стояли возле его кровати и были растерянны не меньше, чем он.
- Зачем ты снова вызвал нас? - спросила мать.
- Я не вызывал! - затряс головой Ромул.
- Не ври нам! - повысила голос мать.
- Да я спал! - Ромул сел в кровати.
Его слова поставили призраков родителей в тупик. Окончательно сбитые с толку, они смотрели то друг на друга, то на сына. В комнате стало так холодно, что Ромул начал стучать зубами. Хотя, вероятно, причиной этого был страх.
- Вы... Вы правда умерли? - выдавил он из себя вопрос.
Ответить родители не успели, так как дверь распахнулась и в комнату ввалились пять слепых монахов, читая молитвы на древнем языке, прогоняя непрошенных гостей из мира мертвых.