- Так все дело в том, что в Подпространстве не действуют законы гравитации? - подытожил рыжеволосый мальчишка по имени Новлен, первым заметивший странное озеро.
- Законы есть, но работают они не так, как на Рохе, - нехотя сказал умник в больших очках, покосился на Плиору и, не скрывая пренебрежения, добавил, что на Андере законы гравитации тоже работают не так, как в Подпространстве.
Из озера выпрыгнула огромная золотая рыба с вислыми усами, как у сома. Дети потеряли интерес к умнику и снова прилипли к стеклам.
Трамвай полз дальше. Под размеренный стук колес казалось, что время замирает. Впрочем, в Подпространстве именно так все и было.
- А мы увидим поселения флориан? - пристал к наставникам Новлен.
Сидевшая рядом с ним девочка, шепнула ему на ухо, что Ромул видел флориан, но Новлен отказался верить подобному.
- Сплетни, - протянул он на манер взрослых, бросив на Ромула недобрый взгляд.
Новлен был чуть ли не главным хулиганом института Рашилайи, по крайней мере до тех пор, пока Ромул не выкрал ключ у мастера По, оказавшись в Подпространстве. После этого рейтинг Новлена сильно пошатнулся. Подобная неудача заставила друзей вспомнить, откуда он. Будь его родной планетой Рох, то ничего страшного не случилось бы, но вот Андера...
Новлен появился в институте Рашилайи, попав в экспериментальную программу обмена учениками - с Андеры брали лучших, меняя на худших Роха. Программа просуществовала чуть больше года, затем схлопнулась. Почти все ученики, принимавшие участие в обмене, вернулись в родные школы. Но были и те, кто остался. Как правило, ими оказались дети, попавшие в программу совсем юными. Они прижились на чужих планетах, и мало кто считал их чужаками.
Программа по обмену учениками стала первым этапом в строительстве железной дороги, объединявшей миры. Тогда путешествия в Подпространстве были опасными, вызывая много споров. Мало кто решался на подобную авантюру. Поэтому программа обмена учениками и закрылась. Сейчас вновь появились слухи об ее возрождении.
Хитро прищурившись, Новлен начал мечтать, как станет главным куратором новой группы. Его будут ставить в пример молодым ученикам. Все будут завидовать ему и смотреть снизу вверх...
Трамвай перевалил через еще одну возвышенность, оказавшись на болотах. Зеленые жабо-люди запрыгали вдоль новенького, но уже начинавшего ржаветь транспортного средства. Их длинные языки время от времени били в стекла, пытаясь добраться до пассажиров. Вначале это пугало молодых учеников, затем начало забавлять, но как только раздались первые смешки, трамвай круто свернул в сторону.
Невидимая сила кристаллов саддук перевела стрелки, заставляя неповоротливое средство направиться к остановке мира, прославившегося своей судебной системой, построенной расой руджи.
Ученики притихли, увидев столпившихся бергов - жуткие твари, которыми на родной планете пугали детей. Монстры были скованы цепями. За ними присматривали шесть четырехруких ворпов - мускулистые силовики, подчиняющиеся расе руджи.
Раздался звон колокольчика, предупреждая об открытии дверей. Извивающиеся, словно змеи щупальца тумана, стелившиеся вдоль земли, поползли в салом трамвая. Следом за ними, грохоча кандалами, ввалились берги. Их охранники, ворпы, были мускулистыми и крепкими парнями, но в сравнении с плененными монстрами их мощь казалось несущественной.
Никто в тот момент, за исключением мастера По, не мог и подумать, что берги проследуют с ними до конечной остановки и, пройдя под конвоем в мир Андеры, отправятся в институт Рашилайи. Они станут экспериментальным корпусом, потому что кроме феноменальной силы и врожденной жестокости, берги обладали очень сильными пси-способностями.
Власти Андеры планировали, что смогут работать с ними, как с опасными биологическими машинами. Предыдущие неудачные опыты, когда ученые этого мира вывели генетических монстров, вышедших из-под контроля, не учитывались. К тому же, баланс сил был уравновешен за счет супергероев, созданных в тех же камерах, что и монстры. Они жили ночью, прячась в заброшенных домах мегаполиса днем. И, если вначале подобное положение вещей вызывало в обществе Андеры сильный резонанс, то со временем все привыкли, считая монстров и героев пикантной пряностью мира. Да и генетические монстры в основном боролись друг с другом, редко нападая на людей.
- Ромул, как думаешь, что это такое? - спросил Новлен, указывая на ошейники бергов.
Сидевший к ним ближе других монстр обернулся, заставив любопытных школьников замолчать. Глаза у него были желтыми, с продольными зрачками, как у рептилии. Безволосая голова покрыта чешуей. Большой рот усеян острыми зубами, за которыми мелькает тонкий, раздвоенный язык, хотя лицо похоже на человеческое. Шеи почти нет. Кажется, что большая голова растет прямо из широких плеч. Руки короткие, мускулистые, с острыми шипами на локтях. Сейчас шипы скрывали прорезиненные наконечники. Такие же шипы находились на коленях. Обуви берги не носили - ступни ног были покрыты не то чешуей, не то защитным панцирем, отчего во время передвижения бергов раздавался специфический лязгающий звук.