Найдо, Новлен и все, кто находился на площади, наблюдали за Плиорой и бергом. Никто не знал, что кроме кришалей берги смогли материализовать еще одного представителя мира туманов - небольшого, но очень опасного хищника, отдаленно похожего на тигра. С кошачьей грацией он крался по темному коридору, приближаясь к Найдо. Существо было хищником, убийцей и главным для него был инстинкт охотника...
- Проснись! - услышал Ромул знакомый голос сквозь сон.
«Нет, этого не может быть. Я сплю», - решил он, потому что голос, разбудивший его, принадлежал отцу.
- Проснись, я тебе говорю! - услышал он еще один знакомый голос - голос матери.
Сердце вздрогнуло и забилось пойманной в клетку птицей. Ромул открыл глаза и испуганно уставился на родителей. Вернее, на их души, которые отказались отправляться в мир иной. Его визит к Вишвакарнаку установил крепкую связь почивших родителей с сыном, разрушить которую не смог даже переход через Подпространство.
- Ты должен спасти ее, - услышал Ромул требование матери.
- Ее?
- Девочку. Свою подругу.
- Найдо?
- Да, - взгляд матери был холодным, словно взгляд статуи.
Ромул поежился, встретился с таким же холодным взглядом отца и заставил себя подняться с кровати. На ватных ногах он прошел к выходу. Дверь была не заперта. Он вышел в коридор и только там вспомнил, что забыл спросить, куда должен идти.
- Следуй за мной, - велел ему появившийся из пустоты призрачный силуэт отца.
Ромул прищурился, пытаясь разглядеть в полумраке детали, но знакомые черты угадывались разве что в лицах родителей. Все остальное представлялось неясной синей дымкой.
- Ты не слышал, что велел тебе отец? - цыкнула на сына мать.
- Слышал, - Ромул машинально кивнул, шагнул вперед, едва не споткнулся, замахал руками, восстанавливая равновесие, и засеменил за удаляющимся духом погибшего родителя.
Несколько раз он терял отца из вида, но толи тот возвращался за нерасторопным сыном, толи удача в выборе поворотов, уходивших в разные стороны длинных коридоров и лестничных пролетов, была на его стороне, но не прошло и четверти часа, как Ромул оказался в помещении, в конце которого находился выход во внутренний дворик, где проходили обучение берги. Мальчик не мог видеть, что происходит за каменными стенами, зато хорошо различал силуэт своей подруги Найдо, стоявшей возле дверей во дворик, наблюдая за тем, как берги ловят кришалей, способных на доли секунды замедлять время. Найдо не видела, что к ней подкрадывается кровожадная тварь, появившаяся в мире Андеры вместе с крохотными кришалями.
С кошачьей грацией тварь приблизилась к выбранной жертве на расстояние прыжка и замерла.
- Осторожней! - закричал Ромул, желая спасти подругу.
Найдо обернулась, увидела похожего на тигра монстра, с огромных клыков которого капала слюна, и закричав, выбежала во двор, проделав это с такой скоростью, что хищник из мира туманов не успел остановить ее.
Зарычав, монстр проскрежетал когтями о каменный пол и медленно обернулся к Ромулу, видя в нем новую жертву. Лапы его напряглись, мускулистое тело сжалось пружиной. Ромул понимал, что нужно бежать, но не мог заставить себя повернуться к монстру спиной. В голове вертелись десятки заклинаний, но сейчас он не смог бы верно произнести ни одно из них, да и не могли они остановить приготовившуюся к прыжку машину смерти. Никто не мог... Почти никто...
За мгновение до того, как монстр набросился на свою жертву, дорогу ему преградили вспыхнувшие ярким синим свечением души родителей Ромула. Мышцы монстра разжались, бросая гибкое тело вперед, но свечение дезориентировало его. Тигроподобное существо промахнулось, ударившись в статую. Загремели камни, заскрежетали когти монстра, выбивая снопы искр. Статуя, изображавшая высокую андерку, одетую по моде жителей Роха, не устояла на пьедестале. От падения у произведения искусства отвалилась голова, гулко покатившись по каменному полу.
- Беги во двор, - велели Ромулу родители.
На этот раз мальчик не заставил просить себя дважды и со всех ног бросился прочь от опасности. Атаковавшее его существо устремилось следом, отставая всего на пару секунд, но когда оно выбралось во внутренний дворик института, то оказалось в окружении гартридов, ворпов и бергов. Последние продолжали охотиться на кришалей, хотя остальные уже приготовились к схватке. Единственное, чего они не смогли понять из сбивчивых объяснений Найдо, так это - кто же все-таки напугал ее. Что ж, теперь у них был ответ.