Появившийся во дворике монстр тихо рычал, меряя собравшихся недобрым взглядом кошачьих зеленых глаз. Четырехрукие ворпы взялись за кнуты, гартриды принялись читать заклинания, заставлявшие кришалей собраться вокруг тигроподобного существа. Сначала трудно было понять, какой прок от крохотных кришалей, но затем, когда план гартридов начал действовать, стало заметно, что время вокруг появившегося монстра замедлило свой бег. Движения клыкастой твари утратили былую молниеносность. Теперь справиться с ним не составляло труда.
Энергетические кнуты ворпов рассекли воздух. Тигроподобный монстр попытался покинуть внутренний дворик, но кнуты уже опутали его лапы. Раздался громогласный рык, затем существо упало. Ему не было места в мире Андеры, поэтому приговор был вынесен с первого взгляда. Несколько ворпов продолжали держать монстра, натягивая опутавшие его тело кнуты, другие обнажили дубинки и начали медленно приближаться, собираясь стать палачами.
- Нет, вы не посмеете! - закричала Плиора. - Это ведь живое существо.
- Это хищник, - холодно отчеканил мастер По.
- Но... - девочка в мольбе сложила руки, поняла, что так ничего не добьется и повернулась к бергам. - Вы должны сделать так, чтобы монстр вернулся в свой мир. Вы вытащили его из мира туманов, вам его и возвращать!
Берги молчали, меряя тяжелыми взглядами смелую девочку, вступившуюся минутой ранее за них.
- Пожалуйста! - прошептала Плиора, перестав надеяться.
Ворпы находились в шаге от тигроподобного существа, когда оно неожиданно стало сначала прозрачным, а затем и вовсе исчезло.
Глава седьмая
Следующие две недели Найдо, Плиора, Новлен и Ромул провели под домашним арестом. Наставники принесли им уйму старых книг, велев прочитать все от корки до корки. Конечно, никто из ребят не осилил подобной нагрузки, хотя Найдо и Новлен старались изо всех сил. Что касается Ромула, то он вообще не мог сосредоточиться ни на одном из древних текстов, все время ожидая, что вновь появятся его усопшие родители. Светящиеся призрачные силуэты мерещились ему повсюду. Он вздрагивал от любого шороха. Разумеется, в качестве наказания наставники закрывали снаружи двери в кельи провинившихся учеников, но когда подобное останавливало призраков?!
Ромул боялся возможного визита и ждал его одновременно. Конечно, родителей не вернуть, но как же хотелось еще раз поговорить с ними, задать несколько вопрос, да просто побыть рядом!
Наставники не спросили Ромула, как он узнал о тигроподобном существе, появившемся из мира туманов, а сам он не собирался говорить им о том, что было на самом деле. Если кто-то узнает о его связи с усопшими родителями, то из института Рашилайи он будет тут же исключен. Но скрывать тайну оказалось невыносимо. Вот если бы рядом была Найдо! Подруга смогла бы понять и сохранить секрет. Но рядом был только Новлен.
- Ты видел своих мертвых родителей? - недоверчиво вытаращил глаза Новлен, когда Ромул все-таки выболтал ему свой секрет.
- Да, только, умоляю тебя, никому больше не рассказывай об этом.
- Конечно, не расскажу! - соврал Новлен, и в этот же вечер за ужином подошел к одному из наставников и долго шептал ему что-то на ухо, надеясь выменять тайну друга на хорошие оценки.
Ромул наблюдал за ним, проклиная себя за болтливость. Он уже видел, как его выгоняют из института, но вместо этого спустя час его вызвали к мастеру По, который потребовал пересказать все, что случилось с ним в недавнюю ночь, когда мальчик спас друзей от тигроподобного существа. Ромул не стал упрямиться.
Когда его история подошла к концу, повисла долгая тяжелая пауза. Мастер По на какое-то время, казалось, просто забыл о стоявшем, понурив голову, ученике.
- Отправляйся в свою келью, - тихо сказал наконец наставник, не поднимая глаз на Ромула.
Мальчик выскользнул в коридор. В груди свербела пустота. Все кончено. Его выгонят из института. Вернут на Рох. А потом... «А что потом?» - Ромул так и не смог представить, как будет жить на родной планете.
Добравшись до своей кельи, он лег в кровать и укрылся с головой одеялом. Новлен о чем-то спрашивал его, но ему не хотелось разговаривать с этим предателем. Лучшим сейчас казалось просто уснуть. Ромул закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Снов не было. Он парил в темноте, захлебываясь мраком, пока не разобрал далекий голос матери, требовавшей его проснуться.