Из этой пафосной речи Ромул вынес не так много, как хотели от него. Сказать по правде, мальчик понял лишь одно - снова он во что-то влип. Сейчас больше всего хотелось поговорить об этом с друзьями, но его держали одного. Время от времени приходили наставники и подвергали Ромула ряду непонятных ему экспериментов, которые он к своему скрытому удовольствию с треском проваливал. И без того хмурый Сейк становился мрачнее и мрачнее. Лишь однажды его глаза вспыхнули интересом. В тот момент Ромул рисовал на каменном полу непонятные ему знаки древнего заклинания. Впрочем, наверное, никто не знал природы и назначения этих пришедших из далекого прошлого символов. Новым наукам вообще свойственно рождаться из хаоса, интеллектуального сумбура энтузиастов, открытия которых превращаются в трамплин для серьезных научных исследований. Главную роль в подобных вещах играет любопытство. В данном случае любопытными были наставники. Ромул же превратился в некий инструмент, способный помочь им удовлетворить свое любопытство. И в тот момент, когда глаза Сейка вспыхнули возбуждением, мальчик испытал страх. Начертанные им символы неожиданно ожили, и начали перемещаться по каменному полу.
- Это не я! - вытаращил глаза Ромул, уставившись на Сейка.
Наставник не услышал его. Не моргая он вглядывался в изменившиеся знаки, пытаясь разобрать, что они значат, но смысл ускользал он него. Казалось еще немного и новая истина откроется...
- Думаю, будет лучше остановить это, - неловко произнес Ромул, когда воздух в келье начал колебаться, формируя нечеткие образы чего-то потустороннего.
Температура резко поползла к нулю. Теплое дыхание белыми клубами пара вырывалось изо рта мальчика.
- Ромул! - услышал он протяжное завывание, похожее на свист ледяного ветра в заснеженных горах.
Страх сжал сердце, а холод потустороннего мира впился в кожу тысячами крохотных игл.
- Ромул! - снова послышался заунывный глас.
Далее выносить происходящее стало невозможно. Преодолевая оцепенение, Ромул бросился к двери. Прочь из кельи! Он дернул за ручку. Один раз, другой. Когда Сейк успел запереть замок?
- Ромул!
Мальчику показалось, что кто-то тронул его за плечо - ледяная рука, которая не могла принадлежать никому из мира живых. Крутанувшись на месте, он прижался спиной к двери, тщетно пытаясь разглядеть в колебаниях воздуха силуэт враждебного незнакомца. А в том, что незнакомец враждебен, Ромул не сомневался.
- Перестань бояться и поговори с ними, - услышал он требования наставника.
- С кем с ними? - дрожащим голосом пролепетал Ромул.
Он так сильно вжимался в дверь, что спина начала болеть. Холодный пот покрывал тело. И голос... Ох уж этот заунывный голос потустороннего мира.
- Это что... Это мертвецы?
- Думаю, это стражи, - голос наставника искажался, с трудом преодолевая расстояние в пару шагов, разделявших его и мальчика. - Дороги мертвых проходят сквозь все миры изученной плоскости. Не только для живых существуют законы и правила. Когда-то преступники несли наказания и после смерти. Их отправляли в специальные резервации. В пути за их заблудшими душами присматривали стражи. Принято считать, что правила распространялись на представителей расы Номмо. И сейчас, не смотря на то, что древние покинули наш мир, многие считают, что стражи остаются где-то в субслоях реальности, дожидаясь часа, когда их услуги снова будут востребованы. Сейчас, полагаю, ты говоришь с одним из них.
- А что, если я не хочу этого? - дрожащим голосом спросил Ромул, с трудом уловив суть услышанного.
- Хватит думать только о себе, мальчишка! - потерял самообладание Сейк. - Неужели ты не понимаешь, что на кону стоит намного больше, чем твоя короткая жизнь... - Он собирался сказать что-то еще, но его прервал голос, раздававшийся по ту сторону вибрирующего воздуха.
- Номмо не оставили нас, - донеслись зловещие, звучавшие на распев слова.
- Что? - опешил наставник. - Ты слышишь нас?
- Я слышу его, - долетел далекий ответ. - Его мысли.
Воздушные массы сформировались в человеческую кисть, сжатую в кулак, указательный палец которой вытянулся в направлении Ромула.
- Но почему его? - спросил Сейк. - Чем он отличается от нас? Эти заклинания пытались задействовать и более опытные представители института Рашилайи. Как так вышло, что они открылись этому мальчишке?
Наставник уставился сначала на сформировавшийся из воздуха указующий перст, затем на Ромула, вспомнив, что страж общается с ним через ученика.
- Он нарушил правила мира мертвых, - раздался запоздалый ответ. - И теперь... - голос утонул в треске.