- Вы... - нет, Ромул не мог произнести подобное вслух.
- Ну же, - подначивал его мужской голос.
- Вы Номмо? - произнес Ромул почти одним губами.
Смех, неожиданная тишина, усталый вздох.
- Как же долго ты соображаешь, мой юный ученик, - услышал Ромул. - Недавно ты собирался встретиться с Мастером Ремесел и спасти своих родителей. Только что ты чуть не погиб от рук стража... В общем ты был таким решительным, напористым. Готов был отправиться в Подпространство, а сейчас не можешь признать очевидную истину?
- Но наставники говорят, что Номмо оставили наш мир.
- Не все.
Тень за спиной Ромула снова переместилась. Или же это была другая тень. Десятки теней окруживших его. А может все это пространство состояло из теней?
Ромул закрыл глаза и затряс головой, прогоняя наваждение.
- Верно. Нас не так много.
- Но...
- Хватит «но»! - раздался раздраженный мужской голос за спиной. - Хочешь получить ответы, читай книги, как твоя подруга.
- Но...
- Да что же это такое! Ты вообще зачем пришел сюда? Я что похож на одного из твоих наставников?
- Я вообще-то не приходил сюда, - осторожно напомнил Ромул. - Я вообще не знаю как, зачем и почему оказался здесь.
И снова гнетущая тишина.
- Эй, - настороженно позвал Ромул.
- Да здесь я, здесь, - отозвался мужской голос.
- Я все еще жду ответа, - произнес Ромул, выдержав небольшую паузу.
- Поиски ответов, мой мальчик, - это сила, которая заставляет мир вращаться. Так, кажется, говорят ваши наставники? Ни один важный вопрос не предполагает легкого получения ответа. Нужно быть готовым прилагать усилия, выкладываться и может быть, тогда...
- Так ты хочешь, чтобы я сделал что-то для тебя? - оживился Ромул, обрывая номмо на полуслове.
- Сделал? Да. Для меня? Нет. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для себя, мой юный ученик.
- И что именно я должен сделать?
Тяжелый вздох нарушил гудящую тишину.
- Чтобы узнать это, мне тоже нужно приложить усилия? - догадался мальчик.
Ответа не последовало, но тьма начала расступаться, словно подчеркивая верность его суждений.
- Намекни, хотя бы, что я должен искать, - крикнул Ромул, но голос его утонул в тающем мире, став таким же хрупким, как мрак вокруг.
Глава восьмая
Ромул вернулся в реальный мир, с трудом удержав равновесие, отвыкнув от существующих на Андере законов гравитации. Качнувшись назад, он отчаянно замахал руками, вызвав недоуменный взгляд наставника Сейка.
- Что с тобой? - услышал мальчик строгий вопрос.
- Я... Я видел номмо.
- Что ты видел?
- Древнего, - Ромул сжался, ожидая подзатыльника.
- Когда ты видел древнего?
- Только что.
- Только что мы видели стража.
- Нет... Я видел... - Ромул покосился на часы, висевшие на стене, затем бросил настороженный взгляд на наставника. - Как долго меня не было в этом мире?
- Что значит не было? Ты все время находился в поле моего зрения. Я бы не позволил стражу причинить тебе вред.
- Нет! - затряс головой Ромул...
Несколько часов ушло у него на объяснения. Сейк слушал. Задавал вопросы. Снова слушал... Когда Ромул остался один, то почувствовал себя выжитым лимоном. Хотелось убедить себя, что Сейк поверил ему. Теперь он пойдет и расскажет остальным наставникам, что случилось. Может быть, они сжалятся над юным учеником и оставят его в покое.
- Ага, как же, - пробормотал Ромул.
Следующие несколько дней Ромулу приходилось пересказывать историю случившегося с ним не менее дюжины раз.
Его даже подвергали психотропному воздействию бергов. Монстры рычали, забирались к нему в голову и копались там, как хирург в аппендиците. Все это казалось Ромулу крайне унизительным, но благодаря этому он обрел друга. Молодого берга звали Хоуп - дурацкое имя, означавшее надежду, особенно если учесть кем были берги. Хоупу было три года. Учитывая, что берги, как правило, долго не жили, этот возраст считался уже весьма солидным. Почти взрослый человек. Почти как Ромул (ведь мальчик мнил себя достаточно взрослым).
Дружба завязалась как-то спонтанно.
- Ничего личного, - сказал Хоуп, проходя в кабинет, где велись допросы.
Ромул кивнул. Молодой берг заглянул ему в мысли и понял, что там действительно нет обиды. Намного сильнее Ромул обижался на наставников, которые отказывались верить ему.
- Так ты правда видел номмо? - спросил Хоуп.
Ромул не ответил, даже не шелохнулся. Просто открыл свои мысли, позволяя бергу читать себя как открытую книгу. И берг читал.
Сканирование продолжалось несколько минут, затем Хоуп наградил Ромула растерянным взглядом.
- Ого! - только и произнес молодой берг.