«Ты древний, да?» - мысленно спросил молодой берг.
Ответа не было. Кто-то просто продолжал управлять его телом.
Берги, узники подтягивались к центру обширной камеры, служившей местом их заключения. В мире монстров лидером всегда считался самый сильный. Кнуп был самым сильным. Был, пока не появился Хоуп.
Стая загудела. Юный берг не сразу понял, что стал вожаком. Кнуп попытался вернуть себе лидерство, но пара ударов юного берга отправили более мудрого и древнего сородича в глубокий нокаут. Берги отнесли Кнупа в дальний угол камеры и бросили к остальным изгоям.
- Так проходит слава мирская, - прочитал Хоуп мысли наблюдавшего за ними наставника гартрида.
С этого дня жизнь юного берга изменилась до неузнаваемости. Он не был лидером, но несмотря на это каким-то чудесным образом возглавил стаю. Снова и снова он пытался заговорить с неведомой силой, приведшей его на вершину олимпа. Неведомая сила молчала. Лишь спустя месяц, когда наставники-надзиратели решили, что воцарился покой после смены власти и попытались подвергнуть пленных бергов новым испытаниям, голос в голове Хоупа сказал, что пришло время стать свободными.
Как и прежде наставники пытались заставить их материализовать что-нибудь из мира Подпространства. В сознании Хоупа четким образом появился железнодорожный вагон. Густой туман заполни внутренний двор института Рашилайи. Послышался стук тяжелых колес. Никто не понял, что происходит, даже берги.
«Теперь вы должны бежать», - раздался в голове Хоупа мужской голос.
У молодого берга не было сомнений в том, что с ним говорит тот самый Номмо, с которым волею судьбы он встретился возле озера Левий.
Хоуп сомневался лишь мгновение.
- Все за мной! - закричал он, запрыгивая в появившийся вагон.
Бергов не нужно было просить дважды. Каждый из них мечтал сбросить оковы и снова превратиться в изгоя, потому что они рождались таковыми и таковыми умирали. Это была их суть.
Когда Ромул, Найдо и Плиора узнали о случившемся, они долго не могли поверить своим ушам. Особенно диким казалось, что их новоиспеченный друг, Хоуп, превратился в вожака стаи. Каким-то дивным образом бергам удалось сбросить оковы и обрести свободу. Теперь они жили в тумане. Вернее не жили, а портили жизнь тем, кто пытался путешествовать между мирами, пользуясь построенной в подпространстве дорогой. Детали нападения на туристов шокировали. От зверств вставали волосы дыбом, и холодела кровь. Но самыми ужасными были рассказы о том, что берги, помимо того что скрываются в тумане, осмеливаются проникать в миры изученной плоскости. В Андере, например, они появлялись только ночью, сливаясь с монстрами и героями, заполонившими этот дивный мир, окутанный ореолом пляжного городка. Как правило, берги не убивали простых людей. Их жертвами становились личности известные большинству жителей Андеры.
Беглые берги напоминали призраков, чудовищных духов. Они пользовались полученными в институте Рашилайи навыками. Их таланты ограничивались телепатическими способностями, но ходили слухи, что бергам удалось продвинуться в этой науке намного дальше, чем во времена, когда они находились под присмотром наставников института Рашилайи. Учителя не знали возможностей своих учеников и воспринимали их развитие, исходя из субъективных оценок вероятного прогресса. Так же обстояло дело и с направлением развития. По своей природе берги были монстрами, хищниками, а наставники пытались превратить их, образно говоря, в травоядных, готовых подчиняться, увидев кнут в руке дрессировщика. Простейшей истине - для берга смерть предпочтительнее рабства на уровне инстинктов - никто не придавал значения. Да и некогда было: наставники допустили ошибку, позволив сбежать бергам-телепатам, и теперь вставала необходимость исправить свою оплошность, избавив мир туманов от непредсказуемого и опасного раздражителя. Поэтому, не прошло месяца после бегства Хоупа и его стаи, как в андерском институте Рашилайи сформировали новый класс бергов, призванный ликвидировать своих оступившихся сородичей, доставлявших так много хлопот мирам изученной плоскости.
В целях безопасности охрану увеличили в три раза. Теперь повсюду в учебном заведении можно было встретить четырхруких ворпов. Так же появились строгие руджи, на которых, если верить проведенным экспериментам, не действовали телепатические способности бергов. Впрочем, у нового набора бергов телепатию не столько развивали, сколько изучали, чтобы понять, как противостоять стаи Хоупа. На уроках акцент делался на способности телепортации. В идеале новые ученики из племени бергов должны были отыскать в Подпространстве своих собратьев и переместить их прямиком в камеру, выбраться из которой уже не удастся. Но успехи в достижении поставленной задачи оставляли желать лучшего - стая Хоупа, казалось, всегда находится на шаге впереди своих противников.