- Ты сама.
- Нет.
- Признайся, ты еще не готова умирать. К тому же ты все еще не знаешь, что будет там, за гранью. А без этого тебе сложно смириться со смертью. Ты - борец. И неважно кто растил тебя, и кто давал тебе жизнь. Рохи и люди... все в прошлом. Ты та, кто ты есть.
- Ты прочитал мои мысли?
- Я прочитал твою жизнь.
- Абсолютно всю?
- Лишь то, что мне было нужно.
- А что тебе было нужно?
- Друг.
- Друг? - Плиора нахмурилась. - У меня не получается дружить.
- Сомневаюсь, что ты когда-нибудь пыталась дружить с номмо.
- Так ты первородный? - Плиора нахмурилась сильнее, вспоминая рассказ Ромула о встрече с первородным, схожий с этой историей рассказ Хоупа и жесткую критику Найдо, поддержавшую наставников, считавших, что встреча с вознесшимся невозможна. - Разве вы не вознеслись? Не превратились в Амма? - озвучила она то, что слышала от Найдо.
- Я решил остаться, - возразил голос, звучавший у нее в голове.
- Почему? - прищурилась Плиора.
- Потому что решил идти своим путем, - прозвучало в ответ.
- И теперь ты живешь здесь? В теле этого монстра? - девочке казалось, что еще немного и она поймает говорившего с ней на лжи.
- Мне здесь нравится. А тебе? - ответ и вопрос прозвучали так, что показались ей одним целым.
- Мне? - девочка огляделась, пожала плечами. - Здесь тихо.
- Ты не любишь тишину?
- Тишину любят рохи.
- Мне наплевать на рохов, я спрашиваю о твоих чувствах.
- Боюсь я жила с ними слишком долго, чтобы так просто было взять и плюнуть на них.
- Тогда тебе придется научиться это делать.
- Чтобы стать как ты?
- Чтобы стать собой, - голос в голове стих, выдержал паузу, затем осьминог под водой зашевелился, протянул к девочке на берегу свои щупальца, словно желая проверить, доверяет ли она ему. Она доверяла.
- Что я должна делать? - спросила Плиора.
- А что ТЫ хочешь делать?
- Я?!
- Ну конечно, у каждого из нас ведь своя судьба. Или ты не согласна?
- Я... - Плиоре казалось, что мозг вот-вот лопнет. - Наверное... согласна... Хотя наставники...
- К черту наставников, - взорвался неожиданно голос в ее голове.
- Но...
- Да забудь ты о том, чему тебя учили. Наставники отнюдь не непогрешимы. И мне, если честно, нет до них сейчас никакого дела.
- Это гартриды, - осторожно напомнила Плиора.
- И что?!
- Я думала, что они избраны древними, как наследники рода.
- И как много древних сказало тебе об этом?
- Вообще-то ни одного.
- Верное наблюдение. А сказать тебе почему?
- Потому что это не правда?
- Умная девочка, - нараспев прозвучал в голове Плиоры голос незнакомца.
- Так все то, чему они нас учат - ложь?
- То, чему они вас учат - это то, во что они верят.
- Но тогда выходит...
- Хватит задавать вопросы! - прозвучал в голове раздраженный голос чужака.
- Я просто хочу понять, - Плиора до боли в глазах вглядывалась в черную водную гладь, под которой скрылся Лакмус.
- Не надо понимать, - долетело в ответ. - Иногда нужно просто чувствовать. Скажи, прямо сейчас, ты чувствуешь, что можешь доверять мне?
Плиора задумалась на мгновение, затем осторожно кивнула. Голос молчал. Одну минуту, другую.
- Эй, - позвала девочка.
- Я все еще жду ответа, - прозвучало у нее в голове.
- Я дала ответ, - произнесла она, затем в сознании мелькнула новая догадка. - Ты не можешь меня видеть?
- Я вижу то, что видит Лакмус.
- Мне кажется, жить в теле монстра - кошмар.
- Это для вас Лакмус монстр, а в мои времена подобные ему создания были чем-то вроде ваших кошек или собак.
- Если честно, то верится с трудом.
- Мне тоже верится с трудом, во что вы превратили эту планету, но, тем не менее...
- У каждого из нас своя судьба? - догадалась Плиора.
- Именно, - в звучащем в голове голосе отчетливо читались нотки удовлетворенности. - Ты быстро схватываешь.
Плиора улыбнулась. Так долго гартриды заставляли ее поверить, что она второй сорт, а тут вдруг...
- Ты хочешь... Хочешь, чтобы я предала наставников и начала служить тебе? - тень разочарования застлала сознание Плиоры.
- Я хочу, чтобы ты служила себе, - развеял сомнения звучавший в голове голос. - Я хочу... Хочу того же, что и ты.
- Того же, что и я? - Плиора и не пыталась скрывать, что запуталась.
- Построить новый мир, - подсказал мужской голос, которому она начинала доверять все больше и больше. - Да будет тебе известно, - услышала она. - Я... Если будет угодно... Такой же ренегат, как и ты, - Плиора отчетливо различила нотки грусти. Это подкупало, как нельзя лучше, заставляло доверять.
- Что я должна делать? - спросила девочка.
- Строить свой мир, - ответил голос, и этот ответ понравился ей.
Глава десятая
Когда Ромул и Найдо вернулись с Андеры, наставники сказали им, что Плиора, их подруга, покончила с собой, бросившись в воды озера Левий. В случившееся верилось с трудом. Ромул даже подрался с одноклассником, который пытался шутить касательно смерти Плиоры. Это происшествие, казалось, стало последней каплей. Особенно для Найдо. Если Ромул привык, что с ним постоянно что-то случается, то его подруга всегда была серой библиотечной мышью. Единственным, в чем она хотела выделяться, были знания. Читать книги, постигать древние науки - вот, что казалось ей главным в этой жизни. А связавшись с Ромулом... Впрочем, мы не всегда являемся теки, кем себя представляем. Так же и в случае с Найдо. Девочка хотела быть книжным червем, но в реальности была просто несносным подростком, притягивающим к себе неприятности. Именно так относились к ней наставники и одноклассники.