- Подойди, - позвал его Номмо.
От исходившего из жерла вулкана жара начинала дымиться одежда.
- Подойди, подойди, - поторопил древний.
Он взобрался на окаменевшую лаву, окаймлявшую жерло, и жестом требовал, чтобы Хоуп стал рядом и посмотрел вниз.
- Мне кажется, что если я сделаю хоть еще один шаг, то вспыхну, словно свечка, - сказал молодой берг.
- Так ты боишься? - в голосе древнего послышалась издевка.
Хоуп колебался несколько секунд, затем начал продвигаться вперед, стараясь не обращать внимание на появлявшиеся на коже волдыри. Номмо едва заметно улыбнулся. Хоуп поравнялся с ним и заглянул в жерло вулкана, ожидая увидеть там бурлящую магму. К его удивлению в жерле находилось частично покрытое льдом озеро. Вода была черной, холод тысячами игл пронзал обожженное тело.
Хоуп почувствовал, что начинает просыпаться.
- Приведи сюда Ромула, - услышал он далекий, искаженный пеленой сна голос древнего...
Сейчас, исполняя волю Номмо, молодой берг, указывая Ромулу путь, думал: рассказать мальчику о своем сне или нет.
- Впереди, нас ждет долгий и сложный подъем, - решил зайти издалека Хоуп.
Ромул наградил бывшего друга вопросительным взглядом. Молодой берг слишком беспечно, чтобы поверить ему, пожал плечами и бегло пересказал свой сон.
- Так мы оказались здесь, потому что тебе это приснилось? - гневно спросила Найдо, невольно подслушав историю Хоупа.
Молодой берг пожал плечами. Найдо не заметила - туман стал таким густым, что временами создавалось ощущение, будто они идут в желе: продираются сквозь густые, липкие массы, рожденные подпространством. Время от времени им встречались местные монстры, становившиеся крупнее и опаснее. До каких-то пор берги отпугивали их, но везение не могло длиться вечно. Да и болотистые топи под ногами становились все более и более коварными. Густой туман покрывал кожу, скатываясь капельками влаги, глинистые почвы под ногами чавкали, заставляя обдумывать каждый новый шаг. Берги не боялись, нет, им был неведом страх. Но вот беда - Ромул и Найдо были гартридами, а не бергами: реальность пугала их, настораживала. Еще больше пугало понимание того, что они уходят от железной дороги, соединяющей миры, все дальше и дальше.
Ради спасения своих родителей Ромул был готов зайти так далеко, как того потребуют обстоятельства, готов был поставить на кон даже свою жизнь... Но не жизнь Найдо. Когда мальчик решил, что не сделает больше ни шага, пока не получит внятных объяснений, куда они идут, на пути странников появилась каменистая гора.
- Предлагаю сделать привал, - сказал Хоуп. - В моем сне...
- К черту твои сны, - оборвал бывшего друга Ромул.
Обогнав молодого берга, он возглавил процессию, начиная подъем. Долгий, высасывающий все силы. Но в конце... Впрочем, до конца нужно было еще добраться. Трудности начались с первых шагов: камни, на которые наступали непрошенные гости, проваливались под землю, грозя утянуть путников под глинистые слои. То тут, то там встречались кровожадные хищники, не сильно уступающие бергам в физической мощи. Хищников было много, так что иногда у них появлялось преимущество, и они утаскивали нарушителей их спокойствия в свои норы. Ромул и Найдо слышали крики бергов - остальное скрывал густой туман.
Хоупу не нравилось происходящее. Он чувствовал себя преданным, словно древний использовал его, превратив в марионетку, в пешку, без которой невозможна его сложная партия. Хотя и воспротивиться молодой берг не мог. Номмо даровал ему свободу, а для бергов подобное было ценнее жизни. Так что смерть собратьев Хоуп воспринимал, как неизбежное зло. Главным вопросом было - смогут ли Найдо и Ромул осилить подъем, ведь во сне гора, по которой они поднимались сейчас, казалась молодому бергу бесконечной.
«Если силы покинут Ромула, то я понесу его на руках», - решил для себя молодой берг.
Решение это было смелым, но не значило ровным счетом ничего, потому что подъем закончился раньше, чем это представлял себе Хоуп, основываясь на полученные знания их своего сна.
Густой туман желеобразной массой остался где-то внизу. Они достигли вершины, потеряв треть оставшихся с Хоуп бергов - не так много для стаи хищников, готовых к смерти на генетическом уровне. Такой была их природа. Древний обещал, что изменит это, и Хоуп верил ему.
- Что-нибудь чувствуешь? - спросил молодой берг Ромула, пытаясь отыскать взглядом жерло вулкана.
- Что я должен чувствовать, - отозвался бывший друг.
Иногда снам свойственно сбываться, а иногда... Хоуп оглядывался, напрягая до боли глаза, но не видел жерло вулкана. Он достиг вершины, где находилось странное, непонятное нагромождение древних валунов. На первый взгляд это напоминало некую сцену.