- Думаю нам туда, - пожал плечами молодой берг.
- Думаешь? - презрительно фыркнул Ромул. - Ты хоть знаешь, куда привел нас и зачем?
- Нет. А ты?
- Кажется, я знаю, - подала голос Найдо.
Знания, почерпнутые в древних книгах, четко всплыли перед глазами. Место, открывшееся ей, долгие столетия считалось потерянным. Многие гартриды искали его на Рохе, ошибочно полагая, что оно должно находиться именно там. Да все легенды заставляли считать так, но... Но легенды, как всегда врали. Древний таинственный архипелаг, оказывается, находился в подпространстве
Найдо сбивчиво пересказала прочитанные в древних книгам истории. Ромул никогда не признавался, но его всегда поражала тяга Найдо к знаниям. Девочка изучала древние науки, как машина: прочитала, запомнила, прочитала, запомнила...
- Нет, стой! - закричала Найдо, когда Ромул попытался выйти в центр амфитеатра. - Если верить легендам, то здесь незваных гостей поджидает множество ловушек.
- Чушь! - скривился Хоуп. - В моем сне не было никаких ловушек.
- Да к черту твои сны! - Плиора смерила его гневным взглядом. - Речь сейчас вообще не о тебе, а о моем друге, - она наградила молодого берга многозначительным взглядом. - Моем единственном друге.
Хоуп не знал почему, но эти слова обидели его. Всю свою жизнь, пока в ней не появился Номмо, он хотел лишь одного - стать обыкновенным, стать таким, как Ромул или Найдо.
- Что за ловушки? - спросил Ромул, поворачиваясь к подруге.
Густой белый туман стелился где-то внизу, а вершина горы, на которую они поднялись, казалась, собирается проткнуть черное, усеянное звездами небо. В окруженном древними колоннами центре сцены на первый взгляд не было ровным счетом ничего.
«Может быть, мне нужно выйти туда?», - подумал Ромул, заставляя себя верить в шанс воскресить родителей.
- Я пойду с тобой, - сказал Хоуп.
- И я! - подхватила Найдо.
Древние, установленные вертикально валуны, образовывали круг, очерчивающий границы центра горы. Ромул первым вступил на этот периметр. Тысячи игл ледяным холодом пронзили его тело, хотя мальчик решил, что это может быть просто страх. Тишина, царившая здесь, казалась абсолютной. Найдо спешно начала читать заклинания оберегов, не особенно веря в их силу в этом месте. Приблизиться к центру осмелились лишь трое: Найдо, Ромул и Хоуп. Тела их стали ватными, беспомощными. Молодой берг невольно зарычал. Язык Найдо онемел, став непослушным, так что читаемые ею формулы, выходили изо рта искаженным набором звуков.
- Кажется, я что-то вижу в центре, - осторожно произнес Ромул.
Хоуп и Найдо проследили за его взглядом, но не смогли ничего заметить. Больше, ноги отказались служить им, налившись свинцом и приковав к земле. Поэтому, когда Ромул продолжил путь к центру, они не смогли последовать за ним. Мальчик остался один. Он видел искрящийся шар, способный поместиться на ладони. Ярко-синие молнии пронзали этот шар, словно внутри него жила целая вселенная. Крылатые монстры кружили вокруг дивного шара, защищая его. Чем-то отдаленно они напоминали львов, только были чуть меньше в размерах.
«Все это не по настоящему», - сказал себе Ромул.
Он подошел ближе, заставляя себя не замечать кровожадных крылатых львов. Монстры шипели и рычали. Ромул чувствовал, что еще мгновение и его барабанные перепонки не выдержат этого рева.
«Я не отступлюсь», - твердо сказал себе он и протянул руку к искрящемуся шару.
Неожиданно то, что было скрыто для взглядов остальных, открылось им. За мгновение до того, как Ромул прикоснулся к находившемуся в центре горы шару, Хоуп и Найдо тоже увидели это. Электрический разряд пронзил тело Ромула. Мальчик вскрикнул и отлетел на десяток шагов от центра горы, потеряв сознание.
Ему приснилось детство. Родители были живы, а он был самым обыкновенным ребенком... Но сон закончился так же внезапно, как и начался, оставив лишь улыбку на губах мальчика. Ромул очнулся.
- Ты в порядке? - заботливо спросила Найдо.
Ромул задумался на мгновение и покачал головой. Он чувствовал, что искрящийся шар, к которому он прикоснулся, каким-то странным образом проник в него. Десятки крошечных синих молний пульсировали внутри его тела. Найдо заметила, как лицо Ромула озарилось вспышками, и испуганно отшатнулась. Увиденное напугало и Хоупа, хоть молодой берг и притворился, что не заметил этого.
Ромул поднялся на ноги. Тело казалось ватным, а в груди... В груди что-то пульсировало, билось, пойманной в клетку птицей.
- Что это? Что со мной происходит? - Ромул уставился на молодого берга, требуя ответа.
Хоуп молчал. Если бы берги могли испытывать страх, то сейчас он бы трепетал от ужаса. Его пугало не столько происходящее с Ромулом, сколько то, что его сон и реальность, связанные с этой горой, каким-то странным образом наложились друг на друга. Мироощущения исказились. Невидимый для обычных глаз ментальный фон событий взрывался в голове молодого берга яркими фейерверками. Черное небо мыслей озарялось россыпью звезд, каждая из которых стремилась стать суперновой. Ни голод, ни охота, ни жажда крови никогда прежде не вызывали такого волнения. Пытаясь успокоиться, Хоуп стремился заглянуть в мысли Найдо или Ромула - неважно, лишь бы вытиснить царивший в сознании хаос, заполнив его чужими чувствами и переживаниями. Ничего не получалось. Вместо мыслей бывших друзей Хоупу казалось, что он читает мысли всего мира в целом. Да что там мира! На какое-то мгновение ему открылись мысли не только живых существ, но и неодушевленных предметов.