- Нет, стой! - Найдо схватила его за руку. - Это может быть опасно и...
Мальчик высвободил руку и бросил взгляд на молодого берга.
- Пойдешь со мной? Или тоже испугался, как наша подруга?
Упрек в трусости подействовал на Хоупа, как ушат холодной воды.
- Берги ничего не боятся, - как можно небрежнее бросил он, заставляя ватные ноги идти вперед.
- Я не испугалась, просто... - Найдо замолчала, решив, что пустить мальчишек вперед не самая плохая идея.
Ромул и Хоуп приблизились к мертвой девушке. Переглянулись и не сговариваясь перевернули ее на спину, желая увидеть лицо. Царившую тишину прорезал грозный рык молодого берга. Ромул испугался, отшатнулся назад от мертвой девушки, споткнулся о камень и упал. Продолжая рычать, но уже тихо, гортанно, Хоуп наградил его долгим взглядом налитых кровью глаз.
- Совсем сдурел? - заикаясь, выдавил из себя Ромул.
- Это полукровка, - процедил сквозь зубы молодой берг.
- Чего? - не понял Ромул.
- На половину человек, на половину - берг, - гневный взгляд Хоупа устремился к Найдо. - Почему ты не предупредила меня.
- Я сказала, что она из клана Сохо.
- Могла бы просто сказать, что она полукровка.
- Учиться надо лучше, тогда...
- Берги ненавидят полукровок! - взревел Хоуп.
Ярость закипела в нем неудержимым желанием убить кого-нибудь.
«Кажется, Номмо интересовался только Ромулом и ничего не говорил о Найдо, - пронеслась в его голове кровожадная мысль. - Почему бы не убить девчонку?»
У бергов было мало правил. Пожалуй, их можно было пересчитать по пальцам. Одно из первых - убей полукровку, если встретишь. К сожалению, полукровка была уже мертва, так что жажда убийства не могла быть утолена. Она горела в груди огнем, сводила с ума. Нужно обязательно пустить кому-то кровь, иначе...
- А тебе разве не интересно, откуда она взялась здесь? - спешно спросила Найдо.
Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем сейчас думает молодой берг. Хоуп замер.
- Мы можем отнести ее в институт Рашилайи, и наставники поговорят с душой усопшей, - продолжила Найдо.
- Наставники убьют меня, как только увидят, - прошипел молодой берг.
Любопытство боролось в нем с желанием убить, и последнее побеждало.
- Тогда... - Найдо до крови прикусила губу, заставляя себя соображать быстрее. - Тогда... Тогда мы можем отнести ее к мастеру ремесел! - просияла девочка.
Хоуп нахмурился. Чаша весов качнулась в сторону любопытства.
- Мы можем сделать носилки из деревьев, которые растут здесь, - вклинился в разговор Ромул.
Молодой берг все еще колебался, когда бывшие друзья начали собирать сухие ветви, запорошенные выпавшим снегом.
- Давай, помоги нам! - крикнул Ромул, когда они с Найдо уложили мертвую девушку на носилки. - Ну же! Нам не справиться вдвоем.
Предложение объединить усилия напомнило молодому бергу о канувшей в небытие дружбе. Он никогда не признавался себе, но ему нравились те времена.
- Ладно, дохляки. Беритесь вдвоем спереди, а я возьмусь носилки сзади.
Рыхлый снег под ногами медленно начинал таять, превращая крутой спуск в кошмар. Несколько раз Ромул и Найдо поскальзывались и, если бы не крепкая хватка Хоупа, лететь им вниз вместе с носилками и мертвой девушкой. Но выпавший снег заканчивался там, где густой туман обволакивал склон горы. Под ногами снова были острые камни и глинистая почва. К концу спуска Ромул и Найдо натерли кровавые мозоли на ладонях, а их бывшему другу было все нипочем. Когда один из бывших друзей едва не падал, Хоуп отпускал по этому поводу обидные шутки. Ромул и Найдо предпочитали отмалчиваться.
Когда долгий спуск закончился, им пришлось воспользоваться одним из трамваев, чтобы быстрее добраться до Вишвакарнака. Ромул вспоминал, как впервые посетил мастера ремесел и, сколько трудностей ему пришлось преодолеть на пути туда. Мир подпространства всегда казался ему враждебным. Что же касается Хоупа, то он ориентировался здесь, как дома.
Покинув трамвай, они долго продирались сквозь заросли засушливых деревьев, пока не вышли к заброшенному поселению флориан. Ромул смотрел во все глаза, но не узнавал это место. Хоуп читал его мысли и глумливо улыбался, пряча за притворным весельем напряженное нетерпение - желание узнать, как мертвая полукровка оказалась на вершине горы. Куда отправил его древний.
- Ты уверен, что знаешь, где живет мастер Ремесел? - спросил Ромул, когда заброшенное поселение флориан осталось далеко позади.
Сейчас ему больше всего хотелось вернуться домой. Если бы только были живы родители!
Мальчик собирался еще повредничать, но совершенно неожиданно впереди показалась знакомая хижина Вишвакарнака.