Мастер ремесел стоял на пороге. За спиной раскачивался длинный хвост. Затылок подчиненного им существа был скрыт. В мозг интегрированы десятки микросхем - сложная машина Номмо, брошенная ими в подпространство.
Рядом с хижиной ожидали своего вожака берги из стаи Хоупа.
- Вишвакарнак сказал, что хочет видеть вас, - сообщил один из бергов, вернувшихся от мастера ремесел.
Берги планировали продать Вишвакарнаку попутчиков Ромула и Найдо - плененных во время захвата трамвая ворпов. Мастер ремесел сказал им, что ему не нужны ворпы. Ему был нужен Ромул. Вернее то, что мальчик смог приобрести на тайной горе, куда привел его Хоуп.
Молодой берг внимательно выслушал рассказ своей стаи. Раньше он сомневался, связан ли мастер ремесел с древним, вступившим с ним в контакт. Сейчас сомнения уступили место уверенности.
«Связаны, еще как связаны», - твердо решил для себя Хоуп. Смущало лишь удивление Вишвакорнака, когда он увидел жрицу клана Сохо.
- Полукровка появилась на вершине холма из пустоты, - пояснил молодой берг. - Ты можешь оживить ее, чтобы мы узнали, как она там оказалась?
Вишвакарнак жестом предложил положить мертвую девушку на стол. Затем сел на плетеный стул и закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
- Ты собираешься оживлять ее или нет?! - потерял терпение Хоуп после четверти часа ожидания.
- Зачем вам я? - спросил Вишвакарнак, не открывая глаз. - У вас есть Ромул и сила, которую он получил на вершине тайной горы.
Словно в подтверждение его слов внутренне свечение Ромула усилилось.
- У мальчика дар, - протянул на распев мастер Ремесел. - Теперь он может победить любую смерть.
- Я не понимаю, - затряс головой Ромул.
Вишвакарнак наконец-то открыл глаза и сказал, что если мальчик захочет, то он поможет ему воскресить жрицу клана Сохо.
- Не хочу я никого воскрешать, - испугался приобретенных навыков Ромул.
- Хочет, еще как хочет! - оживился Хоуп.
Среди бергов всегда ценились сила и навыки.
- Вы ведь пришли сюда именно за этим? - Хоуп устремил к бывшему другу вопросительный взгляд.
Ромул смутился, пожал плечами.
- Это не к чему тебя не обяжет, - пообещал мастер ремесел.
- Ну раз так... - Ромул снова пожал плечами.
Вишвакарнак поднялся со стула. Поступь у него была тяжелой, но движения на зависть легкие и воздушные. Приготовления к оживлению заняли чуть больше минуты: какие-то пузырьки с благовониями, свечи, сухие травы.
- Тебе понравятся новые навыки, - подмигнул Ромулу мастер ремесел. - Стать хозяином душ - это то, о чем мечтает каждый житель этого нового мира.
- Хозяином душ? - оживилась Найдо, снова мысленно листая древние книги.
Определенно, где-то она уже слышала об этом. И ничего хорошего подобная способность не обещала.
Мастер ремесел поджег редкие травы, наполнив свою хижину едким дымом. Ритуал возрождения начался. Свечение Ромула усилилось. Найдо видела, как белый свет, став материальным, перетекает из тела ее друга в грудь мертвой девушки
- Ого! - только и успел сказать Хоуп, а спустя мгновение жрица клана Сохо ожила.
Она не понимала, как оказалась здесь. Не могла объяснить, почему материализовать на вершине горы. Единственное, что помнила некогда мертвая жрица - это то, как она лишилась жизни: какая-то девочка, предположительно андерка, встретила ее у ворот храма и отравила. Жрица долго хмурилась, вспоминая имя той девочки.
- Плиора, - наконец произнесла она. - Да, кажется, именно так она представилась.
- Плиора?! - спросили в один голос Ромул, Найдо и Хоуп.
Из всех друзей только у одной было подобное имя.
- Ты уверена, что ее звали Плиора? - спросил Хоуп, переводя взгляд с оживленной жрицы на Ромула и Найдо.
Бегло и не совсем удачно он описал бывшую подругу.
- Да, это она, - узнала жрица раньше, чем молодой берг закончил свой рассказ.
- А ты знаешь... Ты можешь объяснить, почему эта девочка отравила тебя? - спросила окончательно сбитая с толку Найдо.
Жрица долго хмурилась, затем покачала головой.
- Если честно, то я вообще плохо что-то помню. В голове какие-то обрывки воспоминаний, хотя я не уверена, что они принадлежат мне. Такие чувство... Словно вспоминаешь не свою жизнь, а прочитанную книгу, где главный герой был совсем тебе не симпатичен.
- А твое имя? - неожиданно спросил мастер ремесел. - Ты помнишь, как тебя звали?
Девушка просияла на мгновение, затем нахмурилась, помрачнела.
- Если честно, то... - она растеряно пожала плечами. - Такое чувство, что...
Повисла напряженная пауза.
- Ты не можешь вспомнить или не можешь выбрать? - спросил Вишвакарнак.
- Выбрать? - оживилась жрица.
- Такое иногда случается, - пояснил мастер ремесел. - Если повелитель душ не опытен или слаб, то ему обычно никогда не удается вернуть в тело прежнюю личность. Душа, которую он призывает, принадлежит одному из усопших, не успевших попасть в деревню мертвых.