Отец сказал, что сможет устроить ее на подстанцию, познакомил с парой влиятельных чиновников, которые относились к рабочим, как к мусору. Джейн хорошо запомнила это пренебрежение, это безразличие. Понимал ли подобное положение дел отец? Наверное понимал. Но что ему оставалось?
- Когда тебе исполнится восемнадцать, - сказал он, - ты сможешь занять место своей усопшей матери.
В тот далекий день Джейн предпочла промолчать, чтобы не наговорить лишнего. Она любила отца, но не могла принять выбранную им жизнь. Особенно после того, как в доме появилась другая женщина.
Джейн уходила из дома, пропускала учебу и долго слонялась по заполненным отбросами улицам. Маньяки, убийцы, воры - вот, кто составлял добрую половину жителей подводных городов. Серая безликая масса, рыщущая в поисках жертвы. Опытный глаз местного жителя мог сразу определить в этой толпе туриста. Его звали Гарлид - коренного андерца, решившего посетить подводный город, чтобы написать статью, как хорошо здесь живется. Джейн встретила его возле столовой для малоимущих. Высокий, стройный, загорелый. Он повсюду слонялся со своим фотоаппаратом и фотографировал, фотографировал, фотографировал...
Джейн подошла к нему, желая выплеснуть весь тот негатив, что накопился у нее в отношении жителей андеры. Гарлид выслушал обвинение молча, затем лучезарно улыбнулся и предложил продолжить разговор в одной из многочисленных местных закусочных. Джейн не знала, почему не послала его к черту. Не знала, почему сменила гнев на милость.
- Знаешь, в подводных городах не так уж и плохо, - сказал он. - Здесь нет монстров и героев, а жизнь... - он тяжело вздохнул и всплеснул руками, признаваясь, что не может подобрать нужных слов.
Дальше последовал долгий рассказ о том, почему не стоит завидовать жителям Андеры.
- Если честно, то я задумываюсь о том, чтобы перебраться в подводный город, - сказал в конце Гарольд.
- А звезды? - спросила Джейн, выслушав его историю с открытым ртом.
- А что не так со звездами? - нахмурился фотограф.
- На Андере есть ночное небо, а здесь... - Джейн демонстративно указала глазами на стеклянный купол. - Здесь только синие воды и ржавчина.
- Так ты хочешь увидеть звездное небо? - неожиданно просиял Гарольд.
Джейн потупила взгляд и призналась, что никогда не покидала подводный город.
- Местные считают это проклятьем - родиться здесь, - добавила она.
Гарольд кивнул. У него были умные, пытливые глаза. Они напоминали Джейн объектив его камеры, ощупывающий местные пейзажи. На нее он смотрел так же - цепкий, пронизывающий до костей взгляд. Так думала Джейн в тот момент. Позднее она поняла, что взгляд этот пронизывает не до костей, Гарольд, как говориться, просто раздевал ее глазами. Юную, наивную, готовую влюбится в первого встречного, не похожего на местного жителя. Особенно, если этот встречный обещает увезти из подводного города.
- Он просто использует тебя и выбросит на помойку, - сказал отец, когда Джейн сообщила ему о своем намерении уехать с Гарольдом.
- А ты думаешь, лучше выбросить свою жизнь на помойку, заняв рабочее место матери? - не сдержалась она.
Отец влепил ей пощечину и ушел спать. Джейн не обиделась, понимая, что перегнула палку. Выждала несколько часов, пока отец не начал храпеть в соседней комнате и стала собирать вещи.
Спустя три дня она покинула подводный город.
Первый год жизни с Гарольдом казался раем, если сравнивать с тем, что было раньше. Потом красавец фотограф начал уставать от своей милой, но наивной подруги. Джейн приняла разрыв спокойно: без слез и истерик. Лишь попросила дать ей две недели, чтобы найти работу. Гарольд не возражал. Вот только никто не хотел нанимать миленькую несовершеннолетнюю девушку из подводного города. Без амбиций, без образования, считавшую пределом своих мечтаний жизнь на поверхности Андеры. Почти никто...
Сейчас, стоя возле дома, где работали жрицы любви, Джейн тщетно пыталась вспомнить момент, как впервые пришла сюда. Люди входили и выходили. Большие стеклянные двери хлопали снова и снова.
«Дом. Милый дом», - обрадовалась Джейн, проскользнув в заведение следом за очередным посетителем.
Консьерж на входе не успел остановить ее. Джейн прошла в центр главного вестибюля, где играли в карты состоятельные мужчины. Их спутницы, бывшие подруги Джейн, стояли рядом с игральными столами, растягивая раскрашенные яркой помадой губы в обольстительных улыбках. В глазах блестели чертики - Джейн помнила, как жрицы добивались этого эффекта: немного специальных капель, пара пилюль...