- Не могли бы вы поделиться с нами формулой зелья? - осторожно спросила Августина.
- Формула? - Турк нахмурился, затем разразился громким смехом. - О каких формулах вы говорите? Это же Подпространство! Здесь не действуют законы ваших миров!
- Мы понимаем, но... - Мьюз старался не отводить глаз от уродливого старика. - Есть ведь какой-то рецепт этого зелья... Какие ингредиенты вы используете?
- Ин-гре... Чего? - вытаращил глаза Турк.
- Он хочет спросить, какие травы и порошки вы используете, чтобы приготовить зелье? - пояснила Августина.
- А то вы не знаете? - хмыкнул старик. - Ваши ученые давно все проверили по несколько раз.
- Я говорю о том, где вы берете их, при каких обстоятельствах... - Августина потупилась, но все-таки решила признаться. - К тому же ни кому из ученых не удалось синтезировать зелье... - она поморщилась, услышав ехидный смех старика.
- Просто намекните, в чем секрет, - попросил Мьюз. - Мы в долгу не останемся...
Смех старика стал громче. Развернувшись, он заковылял прочь. Ребенок, сидевший у него на плечах, обернулся, провожая чужаков странным, не то растерянным, не то напуганным взглядом.
- Ну... - протянул Мьюз. - Попытаться стоило...
Однако встреча со стариком принесла дивиденды. Ближе к вечеру в лагерь строителей пробрался приемный внук Турка - мальчик со странным именем Кафланд.
Мир, объединенный тысячи лет назад древними, был обязан вознесшимся номмо не только наукой, но и общим для всей изученной плоскости языком.
Мальчик по имени Кафланд говорил очень плохо, почему-то стараясь подражать голосу приютившего его старика, но главное - Августине удалось понять, что хочет ребенок от нее.
- Кажется... - она бросила на супруга короткий взгляд. - Кажется, он хочет отвести меня куда-то...
Кафланд закивал, радуясь, что его смогли понять. Лицо мальчика было не настолько уродливым, как у взрослых флориан, но и так Августине потребовалось не мало сил, чтобы заставить себя принять протянутую им руку.
На ощупь кожа ребенка была холодной и липкой, едва не выскальзывая из женской ладони.
- Быстрее! - разобрала Августина слова Кафланда.
Мальчик так резво потянул ее за собой, что его рука все-таки выскользнула, однако в последний момент он ухватил женщину за указательный палец, да так сильно, что у нее хрустнули суставы.
Мьюз собирался идти за ними следом, но Кафланд, заметив это, зашипел на него, напомнив одного из зеленых монстров, похожих не то на жабу, не то на обезьянку.
- Все нормально, - сказала Августина супругу. - Думаю, со мной ничего плохого случится.
- Не забывай, что мы в Подпространстве, - напомнил Мьюз.
Августина и уродливый ребенок скрылись в тумане. Лицо мальчика было похоже на жуткую маску, сшитую из лоскутов кожи. Дорога под ногами петляла. То и дело попадались булыжники, о которые спотыкалась Августина.
Кафланд привел ее в старую хижину с обвалившейся крышей, стены которой были исписаны магическими заклинаниями. В центре находился магический столб, пульсирующий черной недоброй энергией, а в дальней части находился стол, заваленный пробирками и спиртовками.
- Зелья готовилось здесь? - спросила Августина, намереваясь подойти к столу, но Кафланд потянул ее к шкафу с пыльными книгами и желтыми свитками.
Большая часть фолиантов была настолько древней, что разваливалась у Августине в руках. Мальчик насупился, долго пытался читать названия книг, большинство которых выглядело для посторонних ничего не значащей тарабарщиной.
- Эта! - мальчик ткнул пальцем в потрепанный корешок.
Августина послушно достала книгу с полки и открыла, начав чихать от попавшей в нос пыли. Мальчик отступил к двери и ехидно засмеялся, показывая пальцем на прослезившуюся от чиханья женщину. Затем крутанулся и выбежал из хижины, сверкая голыми грязными пятками.
Оставаться одной в Подпространстве не входило в планы Августины, поэтому, спрятав книгу в сумку, она поспешила вернуться в лагерь, надеясь, что память не сыграет с ней злую шутку, заставив блуждать кругами.
На следующий день, выяснив из старой книги, где следует собирать необходимые для зелья ингредиенты, Августина и Мьюз прихватили оборудование представителей Андеры, способное анализировать множество показателей Подпространства, и отправились к указанному месту, где флориане собирали один из ингредиентов - черную траву, появлявшуюся вблизи болот, на местах смерти местных монстров.
Отыскать нужную могилу удалось почти сразу, зато выбраться из лагеря - сущий ад. Подозрительность представителей четырех планет достигла апогея. Восприятия, обострявшиеся в Подпространстве, превращали милых и добрых людей в подозрительных параноиков.