Когда Ромул получил приглашение от бригады скорой помощи Андеры присоединиться к ним в ночной смене, Найдо не отнеслась к этому серьезно.
- Либо мастер По вернет меня на вторую ступень, либо я уйду, - заявил Ромул, решив, что не имеет права разбазаривать подобные возможности.
Найдо понимала, что торговаться с мастером По не имеет смысла - наставники лучше знают, что лучше их ученикам.
Ромул тянул с принятием решения до последнего, затем подошел к мастеру По, решив поговорить напрямую. Вместо отговоров наставник неожиданно одобрил его выбор.
- Скажи, что одумался, и мастер По вернет тебя обратно. - Найдо до чертиков боялась перемен.
Ромул предпочел молчать. Найдо пыталась поговорить с наставниками вместо него, но никто не хотел ее слушать. Мальчик выбрал свой путь, и подобная смелость неожиданно получила одобрение.
- Так и скажите, что вы всегда мечтали избавиться от него.
Мастер По пропустил дерзость мимо ушей.
«Ромул вернется», - попыталась Найдо успокоить себя.
Гартриды сложно приживались на Андере. Сложно было и Ромулу, но он решил идти до конца. Образование, полученное в институте Рашилайи, помогло ему устроиться в ночную смену неотложки.
Сначала коллеги по работе воспринимали его, как диковинный персонаж, с которым надо держаться настороженно. Затем он перестал вызывать интерес, а под конец и вовсе превратился в обыкновенного сотрудника. К тем, кто работал в ночной смене, всегда относились, словно к патологоанатомам. Ночной мир Андеры не сулил ничего хорошего. Монстры и герои выходили на охоту, не щадя своих жертв. Выезд реанимационной бригады приравнивался к выезду коронеров. Редко удавалось спасти хоть кого-то. Усугубляло ситуацию то, что Ромул прославился собиранием трупов. Из его подопечных ни один не выжил. Дело было не в профпригодности, просто таковы были реальности ночной Андеры.
Ситуация изменилась на шестой месяц работы Ромула в неотложке. Дежурство началось в одиннадцать вечера и должно было закончиться в шесть утра. Потом следовали два выходных дня. Найдо обещала прийти, и Ромул думал только об этом.
Вызов поступил полвторого ночи. Сидевший за рулем неотложки работник был лихим водителем и домчался до места происшествия менее чем за четверть часа. Обычно в стычках между монстрами и героями страдали обычные люди - послеполуночные прожигатели жизни. В основном это были андерцы. Но на этот раз все было иначе. Жертвой стал берг.
- Хоуп! - только и смог выдохнуть Ромул, увидев бывшего друга.
Раны, полученные потерпевшим, выглядели настолько ужасно, что кровь холодела в жилах. Для остальных членов ночной бригады ситуация была рутиной, но для Ромула... Он пережимал поврежденные вены, бинтовал оторванные конечности и твердил себе снова и снова, что Хоуп не умрет. Нет, он не позволит ему! Хватит смертей! Хватит отчаяния и безнадежности ночного мира Андеры. Хоуп выкарабкается. Ромул не знал, как добьется этого, но...
- Древний помнит о тебе, - тихо произнес бывший друг, и на его губах выступила кровавая пена.
- Молчи, - велел Ромул, накладывая очередной жгут.
- Скоро все изменится, - прохрипел молодой берг. - Новый мир стучится в двери. И ты станешь частью этого...
- Заткнись, если хочешь жить, - оборвал Хоупа Ромул.
Его напарники наблюдали за этой сценой молча. Для них молодой берг был монстром, убийцей, но для Ромула... Для Ромула он все еще оставался другом. Сердце бешено билось в груди. Мысли метались, словно пойманная в клетку птица. Дикая птица.
Наставники института Рашилайи всегда советовали ученикам в экстренных ситуациях доверять инстинктам. Сейчас Ромул чувствовал, что только инстинкты могут помочь спасти бывшего друга. Все остальное не имело смысла, даже Найдо. Ее объятья, поцелуи...
Когда густая, словно смоль, ночь Андеры подошла к концу и забрезжило хрупкое молочное утро, Ромул понял, что жизнь друга вне опасности. Молодой берг стал первым, кого удалось спасти бывшему ученику института Рашилайи. Крови было так много, что кружилась голова. Казалось, никто не может выжить после подобной потери. Молодой берг каким-то дивным образом цеплялся за жизнь. Никто, кроме Ромула, не верил в его спасение. Да если бы не Ромул, Хоупа давно накрыли бы простыней и зафиксировали дату смерти - все считали, что только на это и годится ночная смена.
- А ты молодец, - произнес Хоуп одними губами, когда Ромул зашел в его палату.
Спустя два часа молодой берг сбежал - разбил окно и выпрыгнул с двенадцатого этажа. Но с тех пор за Ромулом закрепилась дурная слава спасителя бергов. Последних никто не любил. Их смерть воспринималась, как нечто само собой разумеющееся, как карма, когда нужно платить по счетам. Руки бергов были по локоть в крови, так что никто не хотел спасать их. Ромул спас. Коллеги по работе тут же вспомнили, что он гартрид, и выпускник института Рашилайи мгновенно превратился в отступника. Ромул мог поклясться, что спасал Хоупа точно так же, как и сотни других людей до него. Беда была в том, что никто ему не верил. Все считали, что спасать можно андрецев, а бергов... Если встретишь раненного берга, то лучшее, что можешь сделать - помочь ему перейти в мир иной. Ромул разрушил устоявшийся стереотип.