- Я стал тебе вдруг симпатичен?
- Никогда.
- Тогда в чем... - Новлен выругался, почувствовав, как электронная петля охватывает кисти, тянет к древней статуи, доставленной с планеты самих гартридов.
- Ты всегда будешь вторым сортом. Всегда будешь просто человеком, - Найдо выскользнула из его объятий, оставив привязанным к статуе Рашилайи.
- Учителя говорят, что мы равны!
- Они врут, - Найдо хотела рассмеяться, но ее сдерживали ночь и тишина института. - Врут, чтобы сохранить в вас надежду, - она подалась вперед, поцеловала Новлена в щеку и пошла прочь.
- Когда-нибудь тебя выгонят отсюда, так же как выгнали твоего любовника! - крикнул ей вслед Новлен, прислушался, понял, что ответа не будет, и начал освобождаться от пут. - Чертова стерва! - бормотал он, безрезультатно борясь с узлами. - Ненавижу! - он представил, что будет, если сейчас выйдет мастер По и найдет его здесь связанным.
Конечно, он не выдаст Найдо. Придется взять всю вину на себя и стать в глазах мастера полным идиотом.
- Мне нужно освободиться! - запаниковал Новлен. - Я не могу допустить, чтобы меня нашли здесь! Не могу! - он замер, услышав, как открылась входная дверь, спрятался за статую.
В слабом свете коптящих лампад было не видно вошедшего. «Кто это? Кто-то из института или просто чужак? - лихорадочно думал Новлен. - Нет. Чужаки не заходят сюда. Их пугает это место. Они обходят его стороной. Значит, это кто-то из своих. Но кто? Все спят или заняты чтением».
- Найдо, это ты? - осторожно позвал Новлен, решив, что никто другой просто не может находиться здесь в это время. - Найдо, ты вернулась, чтобы освободить меня? - он прислушался, но ему никто не ответил.
Латиял никому не отвечал, никого не слушал, не вступал в переговоры. Безмолвный убийца, идущий в ночи. Одна из самых ужасных историй Андеры, которую все считали вымыслом, страшилкой, чтобы пугать непослушных детей. Считали, пока не встречались с ним лично, лицом к лицу. Гнев бога! Так говорили о нем гортриды и рохи. Он прошел мимо Новлена, не заметив его, ударил ногой в двери читального зала, сорвав с петель. Они пролетели через пару ближайших столов, перебив кости читающим студентам, и рухнули на пол. Грохот прорезал на мгновение тишину, затем снова все стихло.
- Ты не должен здесь находиться! - заявил вошедшему мастер По. Латиял занес свой топор. - Убирайся! - успел сказать старый учитель, прежде чем сталь рассекла воздух, раздробила кости и разделила его тело надвое.
Поверженный наставник рухнул на пол. Несколько мгновений уцелевшие студенты смотрели, как вздрагивают в конвульсиях его ноги, вываливаются внутренности, затем, словно очнувшись ото сна, закричали, пытаясь спастись. Но спасения не было. Безжалостный убийца был хладнокровен и расчетлив. Его топор мелькал в полумраке, монотонно забирая жизни. Одну за другой. Одну за другой.
Прячась за статуей, Новлен слышал крики своих друзей, видел, как Латиял ходит из одного читального зала в другой, уничтожая все, что было дорого Новлену, всех, кто был дорог. И он - Новлен, ничего не мог сделать. Не мог даже спасти себя, потому что узлы Найдо оказались слишком сложными, а веревки слишком крепкими, чтобы освободиться. Ему оставалось ждать и надеяться, что смерть обойдет его стороной. Слушать крики друзей, наставников и заставлять себя молчать, чтобы уцелеть, избежать смерти. Прижиматься к холодному камню и умолять всех известных богов пощадить его, сделать так, чтобы Латиял не заметил его. Ведь наставники так часто говорили им, что перворожденные, оставив земной мир, превратились в высших существ, наблюдавших теперь за своими младшими братьями, став теми, кого так долго считали богами. Именно этим богам молился Новлен. Молился о своем спасении... Но боги оказались глухи в эту ночь. Да и было ли им дело до какого-то смертного, если Латиял, по сути, был одним из них? Нет. Не было. Новлен понял это, когда увидел, что Латиял приближается к нему. Убийца пропустил его, оставил напоследок.
- Пожалуйста! - взмолился Новлен, зная, что мольбы все равно не спасут его, но продолжая надеяться. - Я не хочу умирать. Не хочу. Не хочу...
Латиял вытащил его из-за статуи Рашилайи. Разорвал державшие веревки. Сломал кости рук и ног, заставив упасть на колени, взмахнул топором и перерубил хрупкую шею Новлена.
- Будь ты проклята, Найдо! - успел сказать Новлен перед тем, как его голова покатилась по каменному полу, и мир завращался перед глазами. Мир тишины и коптящих лампад. Мир древних статуй, законов и правил. Мир науки, знаний. Мир, оставленный Найдо в эту ночь, чтобы встретиться со своим возлюбленным.
Покинув институт, она шла к нему навстречу. Больше. Она бежала к нему, как бежит ребенок в распахнутые объятия матери. Бежала в крохотную квартиру, которую ему удалось снять после того, как его исключили из института Рашилайи. И работа в клинике неотложной помощи. Ох, уж эта работа! Найдо ненавидела ее еще больше, чем убогую квартиру возлюбленного. Ей казалось, что они убивают его, меняют его суть. Суть гартрида, созданного, чтобы постичь глубины древних знаний, а не помогать санитарам копаться в грязных, брызжущих кровью людских телах. И еще была железная лестница, обвивавшая серое здание, словно змея. Эту лестницу Найдо тоже ненавидела. Красться в ночи, прятаться, скрывать свои чувства. Как же ей все это опостылело, измучило ее.