- Кто такой этот Мастер Ремесел? - спросил Мьюз.
Кафланд издал странный гортанный звук и уставился на Турка вытаращенными глазами.
- Покажи ему, - сказал старик.
Мальчик затряс головой.
- Я что сказал? - прикрикнул Трук на приемного внука.
Кафланд вздрогнул, спрыгнул на пол и, потупившись, поплелся к выходу. Мьюз бросил на Турка вопросительный взгляд, на что тот кивком головы велел ему следовать за мальчиком.
Они покинули хижину, оказавшись в густом тумане. В Подпространстве начинались сумерки. Казалось, что моросит мелкий дождь, но это туман был таким густым.
Покинув сравнительно безопасную тропу, Кафланд повел Мьюза в заросли карликовых елей, практически лишенных иголок. В шишках жили крохотные существа, похожие на улиток. Когда чужаки проходили мимо, улитки выскакивали из облюбованных ими опавших шишек и разбегались в разные стороны, издавая тонкие, едва различимые крики. Эти существа отвлекали, мешая запоминать дорогу и контролировать ощущения времени, что в Подпространстве было необходимо. В результате Мьюз окончательно запутался, перестав понимать, как долго они идут: может быть, пол часа, а может быть, пол дня.
Когда дорога вывела их к расположенной на возвышении хижине, Мьюз окончательно перестал понимать, как долго находится в пути, и в какой стороне остался лагерь. К закрытой входной двери подходили ступени, прокопанные в земле. Повсюду вокруг хижины валялись белые кости и детали механизмов: старые заржавевшие шестеренки, микросхемы. Причем, белых костей маленький Кафланд боялся, казалось, меньше, чем микросхем, от которых старался держаться как можно дальше.
Добравшись до входа, мальчик громко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, бросился наутек, оставив Мьюза одного.
На пороге появился старый рох, за спиной которого раскачивался длинный хвост.
- Я... Э-э-э... - Мьюз растерянно хлопнул глазами. - Мне нужен Мастер Ремесел.
- Имя, - потребовал рох неприятным фальцетом.
- Что? - растерялся Мьюз.
- Назови имя Мастера Ремесел.
- Я не помню.
- Нет имени, нет сделки, - отрезал рох, собираясь закрыть дверь.
- Подожди, - попытался остановить его Мьюз. - Кажется.... Кажется... - Он нахмурился, боясь совершить ошибку. - Кажется, Ви-шва-карнак, - произнес по слогам Мьюз.
- Верно, - расплылся в улыбке рох и жестом предложил чужаку следовать за ним.
Когда он повернулся спиной, Мьюз заметил, что его череп вскрыт, а внутри виднеются установленные микросхемы и провода.
В хижине работали несколько ламп, заливавших царивший беспорядок белым светом. Помещение было просторным, но находившийся в центре стол съедал львиную долю пространства. На столе лежало несколько небольших зеленых монстров. Груди и черепные коробки этих существ были вскрыты и оттуда тянулись соединительные провода, превращая их в единый организм, благодаря чему движения существ были синхронными.
- Они что, еще живы? - опешил Мьюз.
Эксперименты над животными были запрещены в его родном мире, и видеть подобное ему было, мягко говоря, непривычно.
- Новые виды сложнее поддаются тонкой настройке, - пожаловался хозяин хижины. - Организм приспосабливаются к меняющейся среде обитания, и старому Мастеру Ремесел приходится модифицировать науку древних, чтобы продолжать работу... - машина в теле роха тяжело вздохнула. - А я не создан для подобного... Очень сложно развиваться, не видя цели. Если бы не мое детище, - он указал на тело, состоявшее из скрепленных между собой частей тел, принадлежавших различным видам существ. - Не будь у меня цели создать новую расу, то я, вероятно, давно бы самоликвидировался.
- Так ты и есть Вишвакарнак! - осенило Мьюза.
Мастер Ремесел обернулся, наградив гостя удивленным взглядом.
- Я-я... - Мьюз замялся, пытаясь собраться. - Я пришел за помощью.
- Ты гартрид. У меня много запчастей гартридов, - сказал хозяин дома. - Сомневаюсь, что я смогу многое предложить тебе на обмен.
- Не мне, - Мьюз шумно сглотнул. - Моя жена... Она оказалась в зоне действия энергетического выброса после взрыва кристаллов саддук, и теперь ее органы начинают отказывать... Ученые моего мира сказали, что ничего нельзя сделать, поэтому...
- Поэтому ты пришел ко мне? - помог Вишвакарнак.
- Да.
- Твоя жена тоже гартрид?
- Да.
- Хочешь, чтобы я заменил ей внутренности? Но тела гартридов крайне чувствительны к имплантатам, да и на вашей планете к подобным экспериментам относятся очень критично.
- Ты можешь мне помочь или нет? - начал выходить из себя Мьюз, понимая, что теряет драгоценное время, которое мог бы провести рядом с умирающей супругой.