Мифер терпел, наблюдая за секундной стрелкой висевших на стене часов.
Когда время приблизилось к полуночи, Тигр, войдя во вкус, начал вгонять под ногти сыщика рыболовные крючки. Мифер не смог удержаться, нарушив хранимое им молчание протяжным стоном. Его плотно стиснутые зубы скрипнули. В какой-то момент он прокусил себе губы и по подбородку покатились алые струйки крови. Тигр улыбался, чувствую, что почти сломал свою жертву.
- Подожди, подожди! – попросил Мифер незадолго до полуночи. – Дай отдышаться и клянусь, ч все тебе расскажу.
- Конечно расскажешь, - заверил его Тигр, берясь за щипцы, которыми собирался вырвать изуродованные ногти жертвы.
Процедура была наработанной и никогда не давала сбоев. Вот только в руки Тигра обычно попадались простые андерцы. Конечно, за долгие годы работы он сталкивался и с гартридами и с рохами, но что касается монстров и героев – от них Тигр всегда старался держаться подальше. Можно сказать, что ему долгое время везло. Но везение кончилось.
Часовая и минутная стрелка на настенных часах в квартире Мифера слились воедино, замерли на долгое мгновение и неизбежно шагнули вперед, начиная темную, непроглядную ночь мира Андеры.
Когда облик Мифера начал меняться, Тигр стоял к нему спиной, выбирая новый инструмент для пыток. Путы, стягивавшие кисти и лодыжки сыщика, были непреодолимы для обычного человека, но для полумонстра-полугероя разорвать их не состояло труда. Веревки затрещали и начали лопаться. Херш освободил правую руку. На левой веревки устояли, но сдалась ручка стула. Он поднялся на ноги, продолжая искриться после недавней метаморфозы. Образ был нечетким, словно природа не могла определиться, кого хочет увидеть в нем: монстра или героя.
Тигр отказался верить своим глазам, решив, что пропустил промах и жертва каким-то чудесным образом смогла освободиться. Херш знал, что наемный убийца атакует его первым, поэтому просто стоял и ждал.
Тигр бросился в атаку используя элементы борьбы слепых монахов с Роха – запрещенный на Андере вид боевых искусств. Хершу было превать на все эти ложные выпади и захватыл. Несколько секунд – и палач оказался на месте жертвы. Отличался лишь стул, к которому привязал его Херш, так как предыдущий пришел в негодность.
- Теперь рассказывай, кто нанял тебя, - потребовал полумонстр-полугерой. Тигр рассказал все, что знал, надеясь, что это спасет ему жизнь. Отчасти он был прав – Херш действительно не хотел убивать. Но вот беда – Тигр узнал его тайну, узнал кем на самом деле является детектив Мифер. Поэтому Тигр должен был умереть.
Херш свернул ему шею, завернул бездыханное тело в ковер, отнес на окраину города, где находилась местная свалка, и выбросил в кучу гниющего мусора.
Что касается начальника подводной тюрьмы, то Херш не испытывал к нему ненависти: детектив Мифера проник на территорию Нанда и тот принял ответные меры. Беда заключалась в том, что Херш хорошо знал подобных людей – они не остановятся, пока не добьются желаемого или пока не оборвется их жизнь.
«Да будет так», - решил Херш, покидая загородную свалку. Сейчас больше всего ему хотелось вернуться домой и углубиться в изучение полученной от Джо книги, способной пролить свет на тайну его татуировки, но книги могли ждать целые века, а вот люди - нет.
Херш дождался утра, позвонил Джо и сказал, что детективу Миферу нужна еще одна услуга.
- Не можешь разобраться с шифром? - хихикнула девушка.
- Не могу разобраться с последствиями недавнего дела, - сухо ответил Херш.
- А что не так? – насторожилась Джо.
- Начальник подводной тюрьмы, где я недавно побывал, доставая для твоего босса нужные бумаги, вчера нанял убийцу, чтобы поквитаться со мной.
- Убийца, как я понимаю отошел в мир иной? – осторожно спросила девушка после долгой паузы.
- Думаю, он больше никого не побеспокоит.
- А как его имя? – спросила Джо. – Мне нужно знать на случай, если оно фигурирует в досье Флавина.
- Тигр.
- Тигр, - очень медленно повторила Джо, стараясь запомнить. – Да, неувязочка вышла… И что ты хочешь от меня и Флавина?