- Ешкин кот! – заорал Кролл, устремляясь к выходу.
Происходившее в недрах разбудило спящую гору, заставив трястись так сильно, что снежные оползни едва не накрыли выбравшихся из пещер Мифера, Плиору, гнома и молодого берга.
- Вы чего так долго? – услышали они голос в своих головах.
Рядом никого не было, если не считать потрепанного шакала, из пасти которого тонкой струйкой стекала слюна.
- Не обращайте внимания на слюну, тела, в которых я живу, всегда на тридцать процентов остаются теми, кем были до знакомства со мной.
- Я сошел с ума или мы смотрим на говорящего шакала? – озадачился Кролл.
Он поочередно посмотрел на Хоупа и Мифера.
- Кто-нибудь из вас слышал голос в своей голове?
Молодой берг и сыщик осторожно кивнули. Гном шумно выдохнул, смахнув со лба испарину.
- Как вы могли упустить Ольта? - протявкал шакал, хотя каждый из присутствующих его понял. – Живо – проснулись от спячки и догнали этот гниющий кусок плоти. У него кристалл Саддук, без которого не видать нам пятой планеты.
Глава двадцать восьмая
Дорога предстояла быть долгой и у Плиоры было время, чтобы рассказать, как она связалась с древним и что вообще у него на уме. Все карты были открыты, все козыри разыграны, а темные лошадки в виде предиктов – уничтожены. Теперь только погоня и схватка лицом к лицу с машиной, у которой стерли воспоминания…
Ольт бежал, не особенно понимая, что делает и зачем это делает. В гниющей руке он сжимал сияющий кристалл Саддук, чувствуя его важность. Какие-то крупицы информации о прежней жизни сохранились в обнуленных микросхемах, превращаясь в единственно доступные цели. Не было и понимания, что он – машина, использующая тело мертвеца. Следовательно Ольт не понимал почему его плоть гниет и «благоухает» так, что местные твари стараются держаться подальше от странного чужака… Не все твари…
Стервятники почувствовали запах падали издалека и взяли след. От них невозможно было спрятаться. Оставалось бежать, петляя между камней бурной реки, надеясь, что здесь запах ослабнет. И стервятники действительно отстали, правда, вместо них появились новые монстры, отдаленно напоминавшие смесь огромной чайки и крошечной акулы. Они выныривали из реки, зависали в воздухе, чтобы отыскать взглядом добычу, и с противным криком камнем устремлялись вниз.
Какое-то время удавалось ускользать от нападок новых хищников, но затем один из них все-таки достал его, отхватив внушительный кусок гниющей плоти с предплечья, обнажая белую кость. Боли не было, а вместо крови из раны посыпались крошечные белые черви. Дальше двигаться вдоль реки становилось небезопасно. Если монстрам удастся его обездвижить, то это будет конец.
«Но конец чего?» - спросил себя Ольт.
Конец жизни? Но ведь он и так уже мертв, по крайней мере, его тело.
«Может быть, конец пути?»
Да, в этом умозаключении проглядывался некий смысл. Что если, доставив кристалл, он получит все нужные ответы, а если повезет, то и новое тело?
Вспомнить, куда нужно прийти, Ольту не удавалось, но он четко понимал, что знает нужные координаты и может каким-то странным образом ориентироваться по ним.
Оставив за спиной берег, Ольт побежал по болотистым топям, небрежно отмахиваясь от прыгавших на него зеленых тварей с длинными языками. Несколько раз он падал, и тогда полуобезянки-полулягушки набрасывались на него с удвоенной силой, пытаясь утопить, но тот, кто уже был мертв, не мог захлебнуться, как бы долго они ни удерживали его голову под водой. В конце концов, ему удавалось вырваться и продолжить движение.
Болотные топи неожиданно сменились степью, по которой гулял сильный ветер, давая надежду, что это собьет стервятников со следа, и они не смогут понять, откуда доносится запах гниющей плоти, чтобы пуститься в погоню. Однако беглецу казалось, что кто-то идет за ним.
Услышав далекий вой, он обернулся. Никого. Ноги споткнулись о рельсы железной дороги, по которой ходил трамвай, способный вывезти из Подпространства.
Ольт упал. Хрустнули кости, но серьезных травм, к счастью, удалось избежать.
Теперь подняться и бежать дальше.
В сознании появилось четкое понимание, зачем в Мире Туманов построена эта железная дорога, но Ольт не собирался покидать Подпространство. Сохранившиеся воспоминания спутались, указав иное место, нежели то, где его ждал олигарх с Серой Планеты по имени Теодорос. Ольт шел туда, где появился на свет – к фабрике, где древние незадолго до вознесения создавали сложные машины. Здесь некогда родились Ольт, Вишвакарнак, предикты, пилигримы…