Фабрика была невидна издалека, но Ольт настырно продолжал идти к финальной точке. Ветер усилился, а земля под ногами начала проваливаться. Появились невидимые паутины, натянутые между сухими деревьями, которые становились все крепче и крепче, а те, кто их плел, все крупнее и крупнее. Вот только яд пауков никак не действовал на мертвое тело Ольта.
Все ближе и ближе он слышал хищный вой преследователей, понимая, что замедляться нельзя: нужно бежать, а если изношенные суставы откажут, то ползти, но не останавливаться.
Ольт выпутался из очередной паутины и буквально вывалился на небольшую поляну, дальний край которой был затянут густым туманом. Зажатый в здоровой руке гигантский кристалл саддук начал светиться сильнее. В центре поляны находился колодец.
Ольт осторожно шагнул вперед. В колодце что-то забурлило. Черная густая жижа заполнила его до краев и полилась на сухую землю, превращаясь в лед. Жижа чувствовала чужака и хотела его уничтожить, но…
Кристалл саддук вспыхнул сильнее, заливая белым светом поляну. Туман отступил, позволив Ольту увидеть огромные ворота, ведущие на фабрику древних. Старые механизмы заскрипели, заставляя заржавевшие петли уступить – ворота начали открываться. Черная жижа перестала сочиться из колодца.
За спиной снова раздался вой – на этот раз совсем близком.
Ольт понял, что медлить нельзя и прошмыгнул в открытые ворота, надеясь найти там убежище.
Глава двадцать девятая
- Хоть ты и древний, но… ты можешь не выть, хотя бы так часто?! – цыкнул гном на Юругу.
Шакал недовольно щелкнул зубами, а в голове Кролла прозвучал ответ:
«С инстинктами не поспоришь. К тому же… Эти блохи меня уже достали – кусаются, словно озверели…»
- А кто тебя заставлял вселяться в тело шакала?
- Хочешь, чтобы я вселился в гнома?
- А ты можешь?
- Могу, но у вас блох не меньше.
- Нет у нас блох! – насупился Кролл, хотел еще что-то сказать, но увидев, как Мифер пересекает поляну и скрывается в открытых воротах, промолчал, следуя за ним.
Внутри было темно и пахло сыростью, но энергия кристалла саддук, который нес Ольт, пробуждала это место. Гигантские механизмы, о назначении которых Мифер мог только догадываться, сотрясались: поршни медленно поднимались, разноцветные жидкости заполняли стеклянные трубы, а из обратных клапанов начинал вырываться пар…
Ольт продвигался вперед осторожно. Воспоминания путались и только благодаря сверкавшему то ярче, то тусклее кристаллу, удавалось выбирать правильный путь: если свет начинал угасать, то значит дорога неверна, а если начинал сиять сильнее – это то, что нужно.
Развязка близка – Мифер чувствовал это всеми фибрами души. Стены фабрики тряслись, словно это было живое существо.
«А может, так оно и есть?» - суеверно подумал сыщик, оглядываясь.
Гном, древний, Хоуп и Плиора безнадежно отстали. Какое-то время феноменальный нюх шакала, тело которого подчинил Юругу, помогал идти по следу Мифера, но затем стены фабрики начали перемещаться, и группа чужаков уперлась в глухую стену. Шакал поджал хвост и начал бегать туда-сюда, принюхиваясь.
Трубы, тянувшиеся вдоль стен и потолка загудели и набухли, словно это были артерии и вены фабрики. Державшие их крепления затрещали. Несколько из них не выдержали нагрузки, оторвавшись от стены.
- Осторожно! – крикнул Хоуп, укрывая Плиору своим телом.
Струя темно-красного тумана вырвалась из поврежденной трубы. Верхняя одежда берга обуглилась, а спина покрылась волдырями. Будь на его месте человек, то последствия могли привести к летальному исходу.
- Очень больно? – спросила пораженная Плиора, изучая раны Хоупа.
- Заживет, - отмахнулся молодой берг.
- Вы еще в любви друг другу объяснитесь! – зарычал шакал, напоминая, что им нужно найти сыщика.
- Предлагаю разделиться, - высказался гном.
- Вообще-то здесь главный Юругу! – Плиора смерила Кролла уничижительным взглядом. – Как он скажет – так и будет.
- Это кто сказал?! – подбоченился гном.
- Он древний. Тебе этого мало?
- От древних одни неприятности!
- А от гномов неприятностей меньше?
- Ну хватит вам! – вмешался в спор Хоуп, указывая глазами на оживившегося шакала, который копал пол под собой.
Не прошло и пары секунд, как стена начала двигаться. Шакал протиснулся в образовавшуюся щель и скрылся в полумраке. За ним, как самый маленький из оставшихся, последовал гном, пузо которого едва предательски не застряло. Протиснуться ему помогла Плиора, пнув так сильно, что Кролл не удержался, растянувшись на полу.