Из крыши последней хижины к небу поднималась струйка белого дыма. Сердце Мифера екнуло, в груди теплом зародилась надежда. Поднявшись на деревянный покосившийся порог, он осторожно постучал. Никто не ответил ему. Мифер приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В нос ударил спертый воздух, а лицо обжег жар от раскаленной печи.
- Эй, есть тут кто? – позвал детектив. – Я ищу железную дорогу, так что буду рад любой помощи.
Ответом ему была тишина. Но ведь кто-то разжег печь!? Мифер замер на пороге, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Сделал осторожный шаг, снова замер.
Единственным источником света в хижине была раскаленная печь, поэтому Мифер не сразу различил тощего шамана, сидевшего на полу, скрестив ноги. Большую часть уродливого лица флорианина скрывала густая белая борода.
- Я пришел, чтобы…
Шаман взмахнул рукой, обрывая Мифера на полуслове.
- Ты сыщик с Андеры, - проскрипел он.
- Откуда ты знаешь?
- Я ведь шаман. – Полумрак прорезала белозубая улыбка старика.
- Ладно, - Мифер осторожно сделал шаг вперед. – Я ищу железную дорогу, и… если ты поможешь мне…
- Услуга за услугу, - раздалось в ответ.
Ох и не любил Мифер подобные расклады. Он было хорошим сыщиком, но отвратительным торговцем.
- Тебя ведь привела сюда тайна? – спросил шаман.
- Меня привело сюда отсутствие компаса.
- Компас не поможет тебе в Подпространстве.
Шаман поднял костлявую руку и поманил к себе гостя. Без особого энтузиазма Мифер подчинился.
- Ближе, - потребовал шаман.
Миферу не нравилось происходящее и не нравились флориане, лица которых напоминали уродливые маски, сшитые из лоскутов ткани. Правда, сейчас выбирать не приходилось – шаман был единственным разумным существом, готовым идти на контакт. Белые волосы и зубы хозяина хижины так сильно притягивали к себе взгляд, что Мифер не сразу заметил то, что окружает его: около дюжины слепленных, словно из пластилина тел, прикованных ошейниками к стенам хижины, все они были живы. Привыкшие к полумраку глаза Мифера начали различать их слишком поздно, чтобы, почувствовав обман, можно было беспрепятственно покинуть хижину.
- Не бойся, они не причинят тебе зла, - гнусаво изрек седовласый старик, продолжая манить гостя.
Когда Мифер приблизился на расстояние вытянутой руки, шаман затрясся, словно его тело поразили электрические разряды: глаза закатились, изо рта пошла пена.
- Что ты делаешь? – проскрежетал зубами Мифер, готовясь нанести хозяину хижины сокрушительный удар в челюсть.
- Читаю карту твоей судьбы, - донеслось в ответ.
- Вот как, - хмыкнул детектив. – И как успехи?
- Ты пришел за ответами.
- Верно. Скажи, где мне найти железную дорогу, которая приведет меня к третьей планете, и я… - Мифер поймал себя на мысли, что начинает торговаться. – Что ты хочешь взамен?
- Отведи меня к Вишвакарнаку, и я отведу тебя к железной дороге.
- Кто такой Вишвакарнак? – последнее слово сыщик произнес не без труда.
- Вишвакарнак – этот тот, с кем тебе лучше не встречаться, - ухмыльнулся шаман.
- Это еще почему?
- Он не любит зазнаек.
- Я не такой.
- Все, кто провел жизнь на Андере – такие.
Мифер выдержал паузу, решив, что с сумасшедшими не стоит спорить. Выдержал паузу и шаман, тоже очевидно решив для себя что-то. Сделка была заключена.
- Пожмем руки? – предложил шаман.
Мифер не был против. Шаман сжал в своей ладони руку гостя и затрясся, закатив глаза.
- Ну, что теперь?! – Мифер начинал раздражаться. – Что ты увидел на этот раз.
В начале карьеры сыщика он уже имел дело с подобными личностями. Перечить им не имело смысла, и если ты что-то хотел получить от них, то приходилось играть по их правилам.