- О! – воскликнул шаман, отшатнувшись от гостя.
- Что ты увидел? – Мифер не ловко изобразил удивление, желая подыграть хозяину хижины.
Шаман затряс головой, думал о чем-то несколько долгих секунд, затем указал на уродливых существ, прикованных к стенам хижины и сказал:
- Отцепи их, скуй общим браслетом, и давай выдвигаться в путь.
- Хочешь взять их с собой, - опешил детектив.
- Это дети Вишвакарнака, - благоговейно произнес шаман. – Он создает тела, а я поселяю в них души местных тварей. Такова наша сделка, - глаза старика блеснули в темноте, напомнив глаза хищника. У нас с тобой ведь тоже сделка? – его указательный палец нацелился Миферу в грудь.
Уродливые твари, прикованные к стенам, вздрогнули, словно почувствовав, что речь идет о них. Шаман бросил Миферу связку ключей от ошейников. Мифер покрутил их в руках и приблизился к первому монстру. Тот был похож на человека, но обладал повадками шакала – даже пытался лаять. Поначалу Мифер пытался осторожничать, затем, когда монстр укусил его за плечо, врезал ему, что есть силы в челюсть. Творение Франкенштейна обмякло. Мифер отстегнул его от стены и приблизился к следующему монстру, который постоянно высовывал язык и вел себя как мерзкие жабо-люди, встреченные Мифером в тумане. Ловко прыгая вокруг детектива, он несколько раз умудрился лизнуть его, после чего получил сильный удар в живот, заскулил, согнулся пополам и стих.
Чьи души находились в телах остальных монстров Мифер не знал, но разделался с ними так же, как и с первыми двумя – грубая физическая сила, как правило, всегда способна решить проблемы, если не хватает интеллекта.
- Хорошая работа, - похвалил шаман, когда Мифер приковал всех монстров к одному браслету.
Они покинули хижину и направились на восток. Время от времени монстры пытались взбрыкнуть, но Мифер не особенно церемонился с ними, раздавая тумаки направо и налево, а кулаки у него всегда были очень тяжелыми, так что монстры быстро признали в нем лидера и перестали сопротивляться.
Лишь однажды, когда они шли вдоль берега черной реки, огибавшую снежную гору, подопечные шамана попытались объединить усилия и напасть на своего погонщика. Это произошло в тот самый момент, когда снежная гора неожиданно ожила и открыла глаза. Крупные комья снега покатились с вершины, привлекая внимание Мифера. Монстры воспользовались этим и напали на него. Они пытались действовать слажено, но сыщик верно оценил их низкий интеллект: сначала навешать тумаков самым дерзким, а затем проучить самых трусливых.
Схватка длилась недолго, заставив шамана удивленно причмокнуть.
- Впечатляет, впечатляет, - проворковал он, указывая путь.
Миферу в этот момент почему-то тоже захотелось отвесить увесистого тумака старику, но он сдержался: все-таки шаман был его заказчиком, а с заказчиками нужно всегда держаться уважительно. Иначе они не заплатят. Или, если рассматривать ситуацию в контексте происходящего, не окажут взаимную услугу.
За ожившей горой их ждала глиняная пустошь, а за пустошью – скалистая возвышенность, поднявшись на которую они заметили человека, гревшегося возле костра. Белый дым от сухих веток уходил высоко в небо. Живой дым. Мифер понял это, когда подошел ближе.
- Сомневаюсь, что ты хочешь знать что это, - проскрежетал шаман, заставляя Мифера быстрее преодолеть каменистую возвышенность.
Внизу их ждала хижина. Шаман постучал в дверь. Ему никто не ответил, но дверь открылась. Мифер ждал, что внутри будет царить полумрак, но вместо этого в глаза ударил яркий белый свет.
- Я привел твоих подопечных! – прокричал шаман, жестами указывая Миферу загнать монстров в хижину. – И еще кое-кого, - услышал детектив после того, как зашел следом за монстрами сам. – Это полукровка. Не монстр и не герой. Думаю, тебе будет интересен подобный экземпляр.
Мифер нутром чувствовал, что попал в ловушку. Нужно было бежать. Яркий свет в хижине слепил глаза. Мифер пытался рассмотреть Вишвакарнака, но не мог. Здесь словно действовало какое-то магическое поле, лишавшее сил – детектив не мог даже сжать кулаки.
Вишвакарнак обернулся и уставился на него большими зелеными глазами роха, за спиной которого раскачивался увенчанный мохнатой кисточкой хвост. Но прежде Мифер заметил пучок электродов, вживленных в трепанированный затылок роха. Перед ним не был представитель чуждой планеты. Перед ним стояла стояла странная, чудовищная машина. И машина эта, судя по всему, хотела пленить гостя, подвергнуть экспериментам, изучить…