Преследователи добрались до центра склада и остановились. Херш наблюдал за ними сверху. Один из них держал в руках прибор, на экране которого отражалась крупная красная точка. Каким-то образом им удалось пометить непрошенного гостя. Возможно, это был микроскопический жучок, находившийся на его одежде. Хотя иногда попадались и те, что внедрялись непосредственно в организм человека с помощью инъекции, с выпивкой или пищей. Сейчас Хершу было плевать, как это случилось. Главное – избавиться от преследователей.
Мышцы полугероя-полумонстра напряглись. Он все еще был человеком, но надеялся, что сил хватит, чтобы совладать с противниками. Тем более нанести первым удар – это всегда хорошая фора.
Херш спрыгнул вниз за мгновение до того, как преследователи догадались, где он находится. Несколько долгих секунд свободного падения – и детектив камнем рухнул на плечи одного их противников, пригвоздив того к земле. Мир вздрогнул, но Херш не действовал по обстоятельствам – у него был уже план атаки: сломать позвоночник первому противнику, затем перекатиться через голову, сокращая расстояние и ударить в пах второго – того, что держал прибор слежения. Соперник взвыл, сжался и тряпичной куклой повалился на бок. Прибор слежения выпал из его рук, звякнул, ударившись о пол, и задымился. Оставшиеся два противника занесли над головой резиновые дубинки и бросились в атаку. Их уродливые, обезображенные шрамами лица, искажала гримаса ненависти – чужак вторгся в их мир и теперь должен был умереть. Беда заключалась лишь в том, что Херш думал иначе.
Вскочив на ноги, он уклонился от первого разящего удара, подставляя под вторую дубинку правое плечо. Боль обожгла сознание, выбив из глаз сноп искр, но незадолго до этого он успел отправить еще одного соперника в глубокий нокаут, точно попав кулаком ему в челюсть.
Последний из преследователей несколько секунд колебался, затем развернулся и бросился проч. Херш подобрал с пола резиновую дубинку и метнул ее беглецу вдогонку. Послышался глухой удар. Беглец всплеснул руками и упал без чувств.
Херш хищно огляделся, ожидая продолжения боя, но на сегодня, кажется, приключения закончились.
Проверив на месте ли добытые доказательства, подтверждающие жестокое обращение с заключенными, Херш направился в доки.
Местный охранник встретил его, меряя недружелюбным взглядом. Долго проверял документы, затем дал добро на отбытие. Все это время Херш был готов к еще одной схватке, потому что документы, переданные ему Флавином, были фальшивыми. Если верить бумагам, то он состоял в комиссии по правам человека Андеры – странная, ненавистная администрации планеты организация.
Вообще на Андере было более дюжины крупных подводных городов. В большинстве из них жили самые обыкновенные люди, сделавшие в свое время неверный выбор, решив, что под водой смогут обрести новый дом. Но что касается тюрьмы, которую покидал Херш, то здесь все было гораздо хуже, чем в ржавых, депрессивных подводных городах. Мало того, что это была тюрьма, так здесь еще группа ученых проводила незаконные эксперименты над заключенными. Целью экспериментов стало желание остановить процесс старения. Отчасти ученым удалось добиться результата – заключенные действительно перестали стареть. Вот только природа как всегда оказалась хитрее, лишив подопытных не только процесса старения, но и способности к регенерации. В результате местные жители потихоньку начали превращаться в монстров – жуткие куски сшитой между собой плоти, шокирующий взгляд, превратившиеся в сплошную гематому лица. Ученые Андеры спешно пытались разработать регенерационные машины, чтобы исправить положение, но в данной схватке явно побеждал процесс распада. Взять хотя бы последних преследователей Херша – бывшие зеки, работающие на местных охранников. Их лица напоминали сшитые из лоскутов плоти маски.
Херш все еще видел эти жуткие картины перед своими глазами, когда его батискаф произвел расстыковку с подводной тюрьмой.
Подъем на поверхность занял чуть больше часа. За три последних дня Херш успел приспособиться к распорядку дня колонии, забыв о реальном ходе времени. Ему казалось, что сейчас на поверхности полдень: жаркий, солнечный. Однако его встретил белый лунный свет.