Херш взбежал по деревянной ступени к входной двери и навалился на нее плечом. Замки хрустнули, но устояли. Собаки были близко, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как начать карабкаться вверх по причудливым барельефам, украшавших стены дома. Херш понимал, что ему не по силам добраться до окон второго этажа находясь в этом жирном теле, но других вариантов не было. Суставы хрустели, пальцы скользили, отчаянно цепляясь за выступы и ломая ногти.
Два сторожевых пса, опередив других собратьев, прыгнули, готовясь вцепиться клыками в ноги чужака. В этот момент Херш превратился в хрупкого ящероподобного монстра, для которого подъем по стене был плевым делом.
Клыки сторожевых псов лязгнули, хватая пустоту. Собаки ударились в стену и заскулили, не понимая, что происходит.
Херш добрался до окна. Ударил в него чешуйчатой лапой своего нового образа. Вместо ожидаемого звона послышался скрежет метала – сработала охранная система. Стальные решетки закрыли окна. Их появление было настолько неожиданным, что острые штыри едва не пригвоздили руки незваного гостя к подоконнику.
Новые образы приносили новые инстинкты, позволявшие лучше понимать свои способности. Благодаря этому Херш сумел уцелеть: прыгнул в сторону, ловко ухватившись за водосточную трубу. Затем вскарабкался на крышу. Это произошло так быстро, что он и сам не особенно понял, что случилось. Хотел он того или нет, но некоторые образы имели над ним очень сильную власть. Он подчинялся им. Инстинкты и желания чудовищных тварей брали верх. Сейчас, например, Херш не мог контролировать свой раздвоенный язык. Снова и снова высовывавшийся из лишенного губ рта рептилии. Впрочем, это было меньшее из зол. Иногда инстинкты и желания монстров, которыми он становился, заставляли его совершать очень странные поступки, о которых Херш предпочитал не вспоминать.
Собаки внизу зашлись заливистым лаем, заставляя спешно принять решение, что делать дальше. Взгляд Херша зацепился за печную трубу. Оторвав защитный козырек, он не раздумывая прыгнул внутрь. Чешуйчатое тело ящерицы заскользило по кирпичным стенкам, сбивая толстый налет сажи.
Херш упал в камин, подняв облако пепла, заполнившего просторную комнату. Удар ноги – и защитная решетка отлетела в сторону. Херш выбрался из камина, готовый к новым атакам. Предприимчивые андерцы, как только в их мире появились монстры и герои, тут же открыли множество фирм предлагавших всевозможные виды защиты от тварей ночного мира. Некоторые системы были бесполезны, а некоторые становились настоящей головной болью для монстров и героев – Херш знал об этом не понаслышке. Вот только судья Дженкенс, кажется, не хотела иметь ничего общего с технологиями чуждой ей планеты, предпочитая высокотехнологичным разработкам старые проверенные средства: сторожевые псы во дворе, решетки на окнах, посаженный на цепь берг в библиотеке… Если бы не берг, то Херш прошел бы мимо помещения, заполненного книгами. Теперь же дикий охранник наводил на мысль, что здесь находится нечто важное для хозяина дома.
Увидев чужака, берг зарычал и бросился в атаку. Цепь натянулась, звякнула. Херш не двинулся с места, верно рассчитав длину цепи, не позволившей бергу приблизиться к нему. Те, кто посадил берга здесь, планировали, что он будет охранять самое ценное. Херш изучал библиотеку внимательным взглядом, пытаясь понять, что же охраняет брызжущий слюдой монстр. Ну не собрания заклинаний гартридов с планеты Рох – уж точно. Дальше шла просто чудовищная в своей безвкусице коллекция литературных книг Андеры. Затем несколько книг с черными корешками без названий. Следом за ними – скудная коллекция литературы третьей планеты.
«Ладно, посмотрим, что скрывают книги без названия», - решил Херш.
Разбежавшись, он перепрыгнул через берга и начал, как заяц петлять по комнате, пока преследовавший его монстр не запутался в своей цепи. Берг захрипел и упал на колени задыхаясь. Херш взял книги с черными корешками и покинул библиотеку, не особенно заботясь о судьбе монстра: попадись он бергу, то не о какой жалости не шло бы и речи, так почему теперь он должен жалеть берга?
Покидая особняк судьи из расы Рудж, Херш снова претерпел метаморфозы, став героем с длинными вьющимися волосами и взглядом, способным прожечь стены. Новые инстинкты толкали его совершать подвиги, но они были не настолько сильны, чтобы Херш не смог с ними бороться.