Мифер и гном вышли из трамвая. Берги проследовали чуть дальше. Их остановка находилась в мертвом лесу, где пели полусгнившие птицы. Бергам не было дела до птиц, но вот девушка, которая встретила их…
- Плиора? – не сразу узнал непрошенную гостью Хоуп.
- А ты как здесь оказался?
- Я… Э… - молодой берг всплеснул руками, подбирая слова. – У меня здесь дело. А у тебя?
- То же самое, - Плиора смерила его недоверчивым взглядом. – Юругу сказал, появятся силы, которые попытаются нам помешать.
- Вам или нам? – уточнил Хоуп.
- Я не видела тебя несколько лет и вообще думала, что ты погиб! – затараторила Плиора, как думаешь о ком я говорю.
- О древнем по имени Юругу?
- Поздравляю! Ты еще не совсем отупел.
- А где твой дружок? Ромул, так, кажется, его звали, когда мы учились в институте Рашилайи?
- Я больше не учусь в институте… Как и ты.
- Я сбежал от туда, а ты… Ты что, провалила экзамены и тебя выгнали?
- Я присоединилась к древнему.
- Вот как… – опешил Хоуп.
- Юругу сказал, что здесь я встречу человека, в руках которого будет находится судьба миров, - Плиора сдвинула брови к переносице. – Пожалуйста, - театрально сложила она на груди руки, - скажи, что это не ты.
- Сдались мне эти миры, - буркнул молодой берг. – Мне и на Андере живется неплохо.
- Узнаю твою прямолинейность, - девушка широко улыбнулась, затем снова озадачилась. – Скажи, а ты не знаешь никого кто бы подходил под мое описание?
- Может и знаю, а что?
- Сам знаешь, - Плиора широко улыбнулась.
- И почему Андерцы думают, что им все обязаны помогать? – спросил Хоуп ни то удивленно, ни то разочарованно.
- Не забывай, я выросла на Рохе и не имею почти никакого отношения к Андере, - в глазах Плиоры вспыхнул огонь.
- Времена меняются, а комплексы у людей остаются все те же, - подметил молодой берг.
- Решил записаться в философы? - съязвила старая подруга.
- Запишусь в балерины, если скажешь, что ищешь Мифера.
- Это еще кто такой?
- Мой новый друг.
- А старых друзей ты уже забыл?
- Полагаю это они забыли меня.
- Не знаю, как другие, а я тебя помню, - девушка мечтательно прикрыла глаза. – Особенно, как мы ходили будить Лакмуса…
- Да, было время, - Хоуп невольно улыбнулся. – Помниться я прикоснулся к мыслям того старого осьминога и у меня чуть мозг не взорвался. Как звали того древнего, которого я там увидел? – Хоуп замолчал. Холодные и липкие пальцы страха коснулись его спины. Бергов было сложно напугать, но сейчас Хоуп не смог побороть внезапный озноб. – Так вот, когда все началось… - он не хотел произносить это в слух, но мысли буквально рвались наружу.
- У меня сейчас такое чувство, что ты спятил и мне лучше держаться от тебя подальше, - подметила девушка, с которой Хоуп некогда учился в институте Рашилайи.
- Все сложно, - покачал он головой.
- Никогда не думала, что услышу подобное от бергов.
- Да говорю тебе… - Хоуп уклонился от спикировавшей на него мертвой птицы: соловей просвистел рядом с ухом и воткнулся в старое сухое дерево, развалившись на части. Остался только клювик, застрявший в коре. – Это еще что такое? – молодой берг гневно уставился на Плиору, решив, что она как-то причастна к этому странному нападению.
- Я тут не при чем! – Плиора растерянно вскинула руки.
Хоуп еще сверлил ее взглядом, когда вторая полусгнившая птица, спикировав с неба, пробила девушке ладонь. Крохотный череп раскололся, увеличив повреждения. Плиора вскрикнула, зажимая здоровой рукой поврежденную. Алая кровь заструилась по пальцам, падая на засохшую землю. Из трещин появились крохотные зеленые ростки. Извиваясь, они тянулись к каплям свежей крови, чтобы поглотить их крохотными ртами, распробовать вкус и… попытаться отыскать первоисточник.
- Ой! – затопала ногами Плиора, когда зеленые ростки, выбираясь из трещин в сухой земле, начали протыкать подошву ее туфель, желая добраться до ступней.
- Осторожней! – Хоуп вскинул руку, перехватывая третью мертвую птицу, которая едва не воткнулась Плиоре в глаз.
Реакция молодого берга была отменной, но…
- Это нехорошо, - сказала Плиора, заметив, как над мертвым лесом кружит стая гниющих птиц: черная, монолитная, гипнотизирующая, как змея гипнотизирует мышь.
Звуков птицы не издавали – различить можно было только хлопанье крыльев.
- Еще пара летит! – указала Плиора на две черные точки, отделившиеся от стаи.
- Встань за мной, - велел Хоуп, готовясь отразить атаку.