У птиц не было шанса: молодой берг разорвал их на части, пустив в ход острые когти. Стая увидела гибель сородичей и активнее захлопала крыльями, приближаясь к противникам.
- Ты не справишься со всеми, - подметила Плиора, понимая, что для бергов лучше смерть, чем бегство.
- И что? – спросил Хоуп, и девушка заметила, как его глаза налились кровью.
- Ты пришел сюда, чтобы умереть?
- Может быть.
- А я – нет!
- Тогда беги. Ты – андерка. Для вас бегство – это норма.
- Я не андерка! Я сама по себе! – разозлилась девушка.
Около дюжины птиц отделились от стаи, устремляясь в низ. Плиора подняла с земли сухую ветвь дерева, готовясь отражать атаку.
- А к черту все! – в ее глазах вспыхнуло огнем безумие. – Давай умрем здесь!
Вместо ответа Хоуп подпрыгнул высоко вверх, принимая на себя главный удар. Его руки двигались чертовски быстро, но трех птиц он все-таки пропустил, еще одна воткнулась ему в плечо. Плиора взмахнула палкой, сбила двух птиц и каким-то чудом увернулась от третьей, которая превратилась в лепешку, воткнувшись в дерево.
- Молодец, - похвалил молодой берг давнюю подругу.
Плиора не моргая смотрела, как он, раздавив воткнувшуюся в плечо птицу, выковыривал из раны остатки костей.
- Если их будет в два раза больше, то нам конец, - произнесла она, указывая глазами на кружащую в небе стаю.
- И что? – Хоуп недобро улыбнулся, затем неожиданно поморщился, словно нервная система внезапно обострилась, и полученная рана начала приносить нестерпимую боль.
В реальности дело было не в ране, а в голосе, прозвучавшем в голове – тоже самое он испытал в детстве, когда заглянул в мысли Лакмуса и увидел там сознание древнего.
«Только не говори мне, что струсил и решил умереть здесь, чтобы избежать трудностей, когда Миферу потребуется твоя помощь», - прогромыхали слова, разрывая мозг.
- Берги ничего не боятся! – проскрежетал зубами Хоуп.
- Ты чего? – не поняла Плиора.
- Заткнись! – рявкнул Хоуп, схватил ее за руку и потащил прочь.
Стая птиц активизировалась, пытаясь догнать своих жертв. Некоторым из них удавалось достигнуть цели, но большинство врезались в старые деревья, ветви которых неожиданно начали клониться к земле, преграждая беглецам дорогу, хотя остановить молодого берга и андерку им было не под силу.
Достигнув спящей горы, они остановились – для птиц существовала незримая граница, пересекать которую они не могли.
- Клянусь, убью Юругу, как только снова встречусь, - тяжело дыша сказала Плиора. – Это еще хуже, чем Латиял, порубивший на части монахов в Институте Рашилайи на Андере.
- Планируете с древним построить новый мир?
- Откуда ты знаешь? – удивилась она.
- Мифер – сыщик, с которым я сейчас сотрудничаю, принимает в этой божественной комедии участие, - молодой берг быстро пересказал все, что было ему известно.
Плиора слушала, сильно хмуря брови. В голове звучали слова древнего, постоянно повторяемые им: «Череда случайностей формирует тщательно разработанный план».
- Юругу говорит, что мы можем делать то, что считаем нужным, но при любом раскладе получим на выходе то, что от нас ждут, - произнесла она.
- У большинства бергов от этих слов лопнет мозг, - подметил Хоуп.
- Но ты ведь не большинство, - улыбнулась Плиора.
Хоуп решил промолчать. Плиора снова улыбнулась.
- Забавно, но выходит, что мы с тобой в одной лодке, - подметила она, наблюдая, как бывший друг меряет тяжелым взглядом спящую гору, в недрах которой находился его странный друг по имени Мифер. – Скажи, что у тебя есть план.
- Сыщик говорил: «Если что-то пойдет не так, включай свои навыки, полученные в институте Рашилайи и вытаскивай из Подпространства предиктов.
- Ты говоришь о машинах, которые подчинили себе время и технологии пилигримов?
- Да, но откуда ты знаешь?
- Юругу предупреждал, что мне придется столкнуться с машинами, подобными тем, что управляют гниющими птицами и мертвым лесом.
- Мне не нравятся игры древних, - признался Хоуп. – Если честно, то новая планета, где не будет этого дерьма, кажется мне не такой плохой, как раньше.
- И что ты думаешь, мы должны сделать?
- Войдем в эти проклятые тоннели мертвой горы, а там увидим.
- Снова ищешь смерть?
- Только ответы…
Глава двадцать седьмая
В длинных тоннелях было темно, если не считать люминесцирующих стен, но глаза быстро привыкли к полумраку. Мифер двигался осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Где-то далеко грохотала подземная река.
- Почему ваши действия мы не можем предугадать? – услышал сыщик вопрос одного из предиктов.